日前，卢旺达和布隆迪正式加入东非共同体关税同盟。至此，经过2年的努力，东非共同体的所有5个成员国全部加入关税同盟。这标志着东非共同体国家的经济一体化进程迈出了历史性步伐。东非共同体由坦桑尼亚、肯尼亚和乌干达3国于1967年创建。2007年6月，布隆迪和卢旺达加入东非共同体，使该组织成员国增加到5个。

  东非共同体关税同盟经历了不平坦的发展历程。2004年3月，肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达经过了3年多的艰苦谈判，就建立东非共同体关税同盟达成一致，在坦桑尼亚阿鲁沙签署了《东非共同体关税同盟协议》。该协议的签署不仅加快了3国间的经济交流合作，促进了各自经济发展，而且为实现东非经济一体化目标奠定了基础。

  2005年1月1日，东非三国关税同盟正式启动。从当年开始，东非共同体关税同盟国开始部分实施关税下调，目标是到2011年达到零关税完全执行。4年半来，关税同盟对东非实现区域贸易自由化，推动成员国进一步提高生产效率、吸引外资和尽早实现工业化发挥了重要作用。肯尼亚作为3国中经济实力最强的国家，从另外两个成员国获得了更多的原材料，进一步提高了自身工业产品的竞争力，促进了经济增长，改善了就业形势。与此同时，肯尼亚扩大对乌干达和坦桑尼亚的投资，成为这两个国家的主要外资来源。作为被联合国列为世界最不发达国家的坦桑尼亚和乌干达，不仅从对扩大与肯尼亚的贸易中获得了经济利益，而且还引进了肯尼亚相对先进的生产技术和管理方法，促进了自身经济增长。

  经济发展水平不平衡是东非关税同盟面临的主要问题。东非共同体5国中，经济发展最好的肯尼亚人均GDP为608美元，而经济发展最困难的布隆迪人均GDP仅为118美元。2000年至2006年，5国GDP平均年增长率为4.74％。其中，年均经济增长最快的坦桑尼亚高达6.7％，年均经济增长最慢的布隆迪仅为2.5％。对经济发展落后的成员国来说，加入关税同盟意味着给财政收入造成一定损失。例如，卢旺达政府在2009/2010年预算草案中估算，履行东非共同体关税同盟责任短期内将使财政收入损失124亿卢元。为弥补这笔损失，卢旺达政府很可能采取扩大增值税和消费税的措施。

  在当前的全球经济形势下，东非共同体国家认识到，单靠一个国家的经济力量难以抵御国际金融危机的负面影响，必须联合起来，加强共同体内部的经贸与投资合作。从眼前看，加入关税同盟会在短期内给新成员造成一定的财政收入减少，但从长远看，加入关税同盟将使市场商品相应便宜，使贸易额大幅增长，进而增加财政所得税收入，这不仅能够弥补，甚至超过减少的税务损失。因此，卢旺达和布隆迪宣布正式加入东非共同体关税同盟，显示出非洲国家在国际金融危机的冲击下，正在寻求通过加强地区内部经贸与投资合作，加快自身经济发展的一种强烈愿望和趋势。

  据悉，东非共同体关税同盟计划于2010年1月启动共同市场，实现人员、商品、资本和服务在5国间的自由流通。届时，一个人口1.27亿，国内生产总值累计约达600亿美元的市场将在东非展现，为非洲大陆和其他商家提供一个新的经贸与投资机遇。

  目前，撒哈拉沙漠以南的非洲国家已经先后建立了西非经济共同体、中非经济共同体、东非共同体和南部非洲发展共同体。非洲区域经济合作的格局已基本形成。近年来，这些区域经济合作组织正在加快经济一体化进程的步伐。如，南部非洲发展共同体去年8月正式启动了南部非洲自由贸易区。此次东非共同体5国顺利完成关税同盟组合，并计划明年启动共同市场，为未来非洲经济联盟的建设又增添了新的动力。