“湖北交通发展最大的亮点是水运，水运突破是湖北交通最大的突破。”湖北省港航局副局长陶维号说，2005年长江水运发展部省市协调机制的建立，有力地促进了湖北省的水运发展和长江黄金水道建设。

  陶维号告诉记者，近年来，湖北省围绕“建设武汉新港、提升江汉航道、打通江汉运河、壮大航运规模”的四大战略重点，着力提升湖北水运的港口吞吐能力、航道通过能力、船舶运输能力和支持保障能力，港航基础设施建设实现了历史性跨越。

  近年来，湖北省重点建设了长江、汉江、两沙运河、江汉平原航道网、清江的航道体系，以长江中游航道整治工程、引江济汉通航工程为代表的800公里高等级航道圈建设速度加快，新增和改善航道里程达到1044公里。目前，全省通航里程达到8385公里，境内有国家高等级航道3条。

  在推进航道整治，畅通长江中游的工作中，湖北省将围绕打造以高等级航道圈为重点，干线畅通、干支直达的航道体系，构建连接长江、汉江经济带，环绕江汉平原的“长江—江汉运河—汉江”的810公里千吨级航道圈，力争使湖北省的高等级航道达到1700公里，全面提升水运主通道通过能力。目前，湖北省按照“抓两头航道整治，促中游梯级渠化”的原则，航道整治工程稳步推进。其中，崔家营航电枢纽工程和汉江上游丹江口至白河段航道整治工程有望在2010年内完成；汉江蔡甸至汉川段航道整治工程、汉江汉川至兴隆段航道整治工程也将尽快开工。此外，利用引江济汉工程，辅助建设通航设施，抬高跨河建筑物，与长江（武汉至荆州段）和汉江（武汉至兴隆段）连通形成千吨级航道圈的项目，也将力争在年底开工建设。

  在水运建设中，资金缺乏是难点之一。湖北省一些地方为解决资金之困，加快机制体制创新，借鉴BOT模式运作，鼓励民营企业参与投资建设水运基础设施，取得了一定成效。赤壁市在推进湖北水运新一轮大发展的进程中，将税费、土地、资金等各种资源捆绑，成功吸引社会资金建设陆水河节堤航电枢纽工程，形成了政府、社会企业和交通港航部门合力共建的机制。工程投资约3.92亿元，主要由通航闸、泄水闸、电站厂房构成的枢纽和市区的三个泊位码头构成的港口两大部分组成。工程建成以后，年单向通过能力669.5万吨（按8小时工作日计算）；渠化陆水四级航道31.5公里；总装机容量8MW电站1座；10孔泄水闸1座以及拦河砼坝等工程。其主要功能是以通航为主，兼有发电、深水灭螺、农田灌溉、美化城市沿河景观、拓展旅游空间等综合功能的“两型交通”示范工程。目前，已完成前期投资6000多万元，计划2009年投资1.2亿元左右，完成六孔泄洪闸工程和厂房主体工程等建设，发电设施购置安装到位。

  在港口建设方面，湖北省基本形成以亿吨级武汉新港为核心、功能完善、布局合理的港口体系。武汉新港建设是湖北省推进武汉城市圈资源节约型和环境友好型社会建设的三大启动项目之一。新港由原武汉港和黄冈市、鄂州市的部分港区组成，港口岸线总长414.20公里，规划港区22个。在近期规划布置的20个港区中，有货运港区19个，客运港区1个。货运以集装箱、钢铁、金属矿石、煤炭、石油化工为主，主要分布在阳逻港区、林四房港区、唐家渡港区、青山港区、白浒山港区、三江港区；客运以旅游客运为主，主要分布在长江上的晴川、武汉关、谌家矶、汉阳门区域。规划泊位569个（其中集装箱泊位61个），货物总通过能力3.85亿吨（其中集装箱通过能力1019万标箱）。根据规划，武汉新港在2030年将实现“亿吨大港、千万标箱”，将发展成为以大宗散货、杂货、集装箱、商品汽车运输为主，兼有客运，具备装卸存储、中转换装、运输组织、临港开发、现代物流、商贸服务等功能的综合性、现代化港口。目前，湖北省正在加快宜昌、荆州、黄石等主要港口和19个重要港口的配套建设，力争到2012年全省港口年吞吐能力达到2.4亿吨，集装箱吞吐能力达到300万标箱，全面提高湖北港口吞吐能力。