政府债券的发行主体是政府。它是指政府财政部门或其他代理机构为筹集资金，以政府名义发行的债券，主要包括国库券和公债两大类。国库券是由财政部发行，用以弥补财政收支不平衡；公债是指为筹集建设资金而发行的一种债券。有时也将两者统称为公债。中央政府发行的称中央政府债券，地方政府发行的称地方政府债券。 

  地方政府债券又称地方债券。发行这类债券的目的，是为了筹措一定数量的资金用于满足市政建设、文化进步、公共安全、自然资源保护等方面的资金需要。美国的地方债券主要分两类：一类是以州和地方政府的税收为担保的普通债务债券，另一类是以当地政府所建项目得到的收益来偿还本息的收入债券，政府不予担保。日本的地方债券其利息收入享受免税待遇，原则上不在交易所上市（东京都债除外）。英国的地方债券可以在伦敦证券交易所上市，地方当局发行债券的额度由英格兰银行（中央银行）负责控制。