雕版印刷以前，中国古典书籍大多以写本形式传播，“魏晋南北朝隋唐五代”被称为“写本时代”。写本时代流传下来的书籍很少，主要有敦煌吐鲁番文书以及少量内地传世或考古发现的典籍。