“看，这艘名叫‘江苏LUDU’的客船，正在朝60.40°航行……”

  长江南京航道局的综合演播室里，该局科技信息处工作人员张扬，正在向记者演示：“现在，长江南浏段共有434条船舶在航行，通过数字航道的系统，我们还能实时查看几百公里以外江面上任何船舶的航行情况。”

  长江航道局最新调研资料显示，2007年，长江干线货运量逼近12亿吨大关，稳坐世界内河运输货运量头把交椅。

  目前，我国长江沿线的七省二市集聚了我国41％以上的经济总量、40％的人口和60％的国民生产总值。 

  沿岸经济的高速发展，使其对长江航道通过能力的要求也日渐提高，长江航道开始力不从心，迫切希望改变。

  2003年，原交通部批复了长江航道局的《长江干线航道发展规划》，国家决定在2020年前，投资160亿元整治长江航道，全面改善航道硬件、软件通航环境，“黄金水道”发展迎来了50年来最好的时机。

  2006年，原交通部正式批准在具有通江达海、经济发达等优越条件的长江下游南京至浏河口河段，建设我国第一段“数字航道”。

  2008年9月，长江下游南京至浏河口河段数字航道示范工程，顺利通过交通运输部专家组验收，我国第一段“数字航道”正式上岗。

  此段“数字航道”，全长369.5公里，包括电子航道图系统、航标遥测遥控系统、系统支撑平台等子系统。

  多年以来，我国内河航道建设和管理的重心，局限于硬扩容。当一段航道出现通行障碍时，首先想到的是派疏浚船只将航道挖宽、挖深。“这就好比当一段4车道变得拥堵时，通常的解决办法就是把它扩建成6车道，甚至是8车道。”长江南京航道局局长曹成说。

  但疏浚成本高，航道的加宽、加深也有极限。建设数字航道，侧重点恰在于“软提升”：在硬件条件不变的情况下，通过加强管理，来挖掘航道的通行潜力。 

  “当时，数字航道还属于首创，整个工程就相当于从‘白纸’起步。”曹成笑着说。

  “数字航道”的建设人员在世界范围内第一次系统地提出了“数字航道”的概念和总体构架————综合运用遥感、遥测、地理信息系统、计算机模拟等多种技术对航道业务流程、动态监控管理和辅助决策服务的虚拟化、智能化和可视化的技术系统。

  航标遥测遥控系统是“数字航道”的核心。作为长江航道最重要的助航设施，航标被称为“航轮之眼”，50多年来，它经历了多次变迁。

  曹成介绍，“以前，航道管理部门隔一段时间，就会出动航标工作艇到江面上巡航。航标灯亮不亮、位置对不对全靠现场目测。”

  在传统的航道维护中，航道部门靠航标工作船定期巡航来检查航标是否正常，航标维护的周期长、成本高。

  数字航道建成后，管理人员利用航标遥测遥控系统，就能对数百公里外的航标位置、航标灯的工作状态了如指掌，航标每隔2分钟便自动进行信息反馈，一旦出现异常立即自动报警，实现了航道图数字化、航标监控实时化、信息服务网络化。

  “通过无线网络，分布在航道各监测点的全自动水位站，还实现了对水位信息的即时同步，坐在电脑前，整个航道的水位变化情况一目了然。”长江南京航道局的技术人员掩饰不住骄傲。

  长江“数字航道”的建设，折射出我国内河航道建设和管理理念的深刻变革。

  长江南京航道局副局长彭爱平说，整个数字航道系统成了一个开放性的服务平台。通航船舶、航运企业、港航管理单位和社会公众，都可以下载最新的电子航道图数据，获得水深、碍航物、码头、锚地停泊区等大量信息，并直接使用。

  “数字航道进一步挖掘了长江干流航道的航运潜力，对内提高航道维护管理水平，对外提升航道服务能力。”在验收会上，交通运输部总工程师蒋千这样评价该工程。 

  “数字航道”带来的效益将远远超出预期。南浏段数字航道投入使用后，将吸引更多不熟悉长江水道特点的大型海轮进江，夜航船舶的数量也将大大增加，该航段年运量将至少可以增加1亿吨。

  运量增加的同时，航道维护成本也迅速降低。“仅拿航标维护来说，按日常巡航由每月3次减为1次、取消夜航查标、减少航标船艇维护工作量等估算，每年仅燃油成本就可节省560多万元。”长江南京航道局局长曹成给记者算了一笔账。

  长江航道局局长唐冠军还透露，长江航道局计划分三个阶段，在2688公里干线航道上全面完成数字航道建设。南浏段数字航道建设取得成功后，下一步将在长江上游的三峡库区河段开始建设数字航道，2015年前，长江中游以及上游重庆以上河段都将全部完成数字航道建设。