自1999年1月1日起，欧元已经面世10年了。起初，欧元是通过账面和电子货币形式进入金融市场的，2002年1月1日之后，欧元纸币和硬币开始取代欧元区国家各自的货币，成为跨国单一货币。如今，经历了10年的风风雨雨，欧元已是16个国家（斯洛伐克于2009年1月起成为欧元区新成员）、约3.6亿人使用的货币，欧元区年度国内生产总值达12.9万亿美元，与美国13.4万亿美元的国内生产总值已不相上下。

  欧元在国际金融体系中的影响也日益扩大。据国际货币基金组织（IMF）的统计，过去10年中，全球各国和地区的外汇储备中欧元所占比例已从18％升至27％，同期美元比例则由71.2％降至62.5％，如果测算市场流通纸币的发行总量，欧元在2006年就已经超过美元。欧盟估计，欧元区过去10年增加了1600万个新的职位，其中欧元的作用功不可没。欧元将对世界金融和经济的变化起到越来越重要的作用。

  2000年年底前后，欧元在面世约两年期间内，由于欧盟的经济形势并不稳定，一度曾创下1欧元兑0.8329美元的历史最低。然而，欧元流通至今，不但欧元对美元汇率实现了逆转，欧洲央行运作也渐入佳境，欧元区成员国得以不断扩大，而且近年来欧元还不断强化着最初设计者期望的几大功能。其一，方便和扩大欧元区成员国内部贸易交往；其二，有效监督、调控和降低通胀率及欧元区借贷成本；其三，加强欧元区和欧盟成员国经济与社会趋同；其四，促进欧盟经济增长及增加就业，共同抵御金融与货币危机。前法国总统希拉克曾经表示，欧洲要完成提高经济实力的首要任务，就必须确保欧元在实践中的成功。前欧盟委员会主席普罗迪也曾说过，欧元是欧洲团结的象征，是推动经济稳定和增长的工具，欧元的顺利实施为欧盟经济改革提供了必要的保证。

  实际上，欧元成为欧盟主要成员国的单一货币后，已经产生了诸多经济效益，消除了因不同国家货币汇率兑换、差价套利的现象，大大简化了欧元的流通与使用成本，对欧盟经济和社会发展产生了广泛的影响。10年前，到欧洲从事商贸、投资或旅游活动，必须准备德国马克、法国法郎、意大利里拉等多种欧盟国家货币，同时还要了解各种货币之间的汇率关系，熟悉各种繁琐的换算汇差、手续费等，不但增加了成本、影响了交易的效率，而且使得同一商品，在不同的欧盟国家普遍存在不同价格的现象，明显地影响了市场透明度。实行单一货币后，上述问题都迎刃而解，从而促进了欧元区贸易总量的增长，并起到了刺激投资、稳定物价等多种作用。 

  值得注意的是，欧元还在目前的国际金融危机中发挥了抵御危机和救援的作用。有专家甚至认为，经过此次国际金融危机的洗礼，欧元的国际货币地位将明显提高，并将成为最重要的国际流通与储备货币。在此次国际金融危机中，欧元保护了一批经济规模和实力较弱的成员国，通过单一货币的“联盟”作用降低了外汇储备的巨大压力，使部分成员国免于遭遇像匈牙利、冰岛那样货币大幅度贬值的冲击。同时，这也使得一直游离于欧元区大门之外的瑞典、丹麦、英国等开始考虑转变原先的态度。最近，有迹象显示，这三个国家正在重新研究使用欧元或加入欧元区的可能性。

  作为单一货币，欧元对公众增强欧盟意识发挥了重要的导向作用，公众对欧盟作用的认知度也普遍提高，欧盟一体化的凝聚力得到了增强。据英国《金融时报》最新调查结果显示，在目前国际金融危机继续演化的形势下，欧洲人对欧元的信心不断增加，其中约70％的受访者认为，未来5年欧元在全球货币领域的重要地位将有机会与美元平起平坐。

  然而，欧元的流通也给欧盟经济带来了一些问题和新的挑战。首先，欧元刺激了区域内贸易比重不断提高，单一货币降低了投资成本、消除了汇率风险，但对德国、法国和意大利等经济增长主要依靠对外贸易的国家来说，近年来欧元对美元的强势汇率，较大幅度地削弱了欧元区的出口竞争力。其次，由于欧洲央行掌控货币政策，其主要任务是抑制通货膨胀，往往在刺激经济增长、稳定欧元对美元等主要国际货币汇率方面的支持力度不够。最后，由于欧元区成员国经济发展水平和经济规模存在较大的差异，欧元的稳定受到欧盟稳定与增长条约制约，该条约对成员国的外债及财政赤字施加上限，使部分国家在制定应对国际金融危机的经济刺激方案时受到限制，长期下去很可能会在成员国之间产生摩擦。

  尽管困难重重，欧元已经从步履蹒跚的幼童成长为风华正茂的少年。欧盟对其未来既充满期待，又精心呵护。一些经济专家也对欧元的未来表示担心，若国际金融危机持续恶化，欧元区所经受的考验不会低于美国，欧元可能将面对10年来最严峻的考验。