1988年10月31日，我国大陆第一条高速公路————沪嘉高速公路建成通车，中国大陆没有高速公路就此成为历史。20年来，我国已形成了5.39万公里横贯东西、纵贯南北的高速公路网络。有11个省份高速公路里程超过2000公里。我国的高速公路建设创造了世界瞩目的发展速度。

  沪嘉高速公路诞生于我国改革开放初期，时任沪嘉高速公路建设指挥部副总工程师的张奎鸿回忆，改革开放带来的人流物流的增大、城乡一体化的加速发展以及上海的道路建设速度远远落后于交通运量的增长等因素，使得当时上海的交通拥堵日益严重。从上海市区到嘉定科学城20多公里的路程，如果遇到上下班高峰，乘车就要2个多小时，尤其是杨家桥铁路道口，常常一等就是几十分钟，交通的不便阻碍了上海市区与嘉定之间的人流物流，影响了经济发展。

  为了改善上海市区至嘉定间行路难的状况，有关方面提出了两种方案。一种是将原有道路拓宽，改建成四快两慢的一级公路；另一种是重新选址，建设一条全新的高速汽车专用道路。

  建设高速公路的设想一经提出，就在业界引发了一场激烈的辩论。赞成者认为，根据经济社会发展趋势，应该考虑高速公路的建设；反对者则认为，高速公路的建设成本至少高出普通公路一倍，以当时的经济条件来说将承担不小风险。就此，上海市委、市政府借鉴了高速公路建设比较发达的日本等国的经验，并进行了调查论证，最终一锤定音。1984年12月21日，沪嘉高速公路正式开工建设。

  历经4年工期建成的沪嘉高速公路尽管只有短短的20.5公里，其规划、设计及建造在当时的条件下也带有一定的试验性，但全线的车道、车速、立交净空、视距、弯道半径、标志、标线、紧急电话、防护栏和监控设施等，都是按照当时国际高速公路的标准设计建造的。按照上海建设国际大都市的城市定位以及带动、辐射周边区域发展的理念，沪嘉高速公路也不断进行着改造、维护和修整。上海市公路管理处副总工王维凤告诉记者，“整整20年过去，沪嘉高速公路没有落伍，仍然是上海与嘉定之间的交通主干道，当年高起点的设计和建造现在看来的确眼光高远。同时，对路面及相关设施的管理维护也有效地保证了沪嘉高速公路的正常使用。”

  沪嘉高速的建设过程也是科技攻关、技术创新的过程，为日后的高速公路建设提供了大量的科学依据和宝贵的实践经验。

  “上海是典型的软土土质，在软土地基上修建高速公路首先要解决的问题就是控制地面沉降。”上海市公路管理处高速公路管理署副署长胡志伟介绍。为解决这一难题，建设者研制了“沙井”技术，将一根根7至10厘米直径的管道打入地下20米深处，随后灌入黄沙，依靠这项技术，半年内路基便可提前完成80％的沉降，使工程建成后路基基本处于稳定状态。此外，为了避免之前用于普通公路的沥青材料由于含蜡量高而造成路面打滑，研究人员在沪嘉高速的建设过程中提高了沥青的摩阻系数，从而提高了路面的安全性。

  胡志伟说：“虽然是摸着石头过河，我们也摸索出不少好方法。比如经过反复实验并依靠科技手段，我们将沿途桥梁的伸缩缝由以往每隔20米一条延长至每隔60至100米一条，这就大大增强了沿线路面的平整度。”沪嘉高速公路建设首次将电厂废物粉煤灰用来代替泥土填充路基，不仅提高了路基质量，还节约了数百亩土地。这项技术创新，在当年获得了上海市科技进步一等奖，对高速公路建设也有着节约资源、废物利用的指导意义。   

建成后的沪嘉高速公路，还在高速公路断面设计、收费站节点选择、路面安全监控和运营管理模式等方面，为后来的沪宁、沪杭等高速公路的建设提供了许多宝贵的借鉴经验，起到了推动和示范作用。

  高速公路能否解决交通滞后的问题？高速公路究竟能为区域发展带来什么？历时3年论证和4年建设的沪嘉高速公路交上了一份令人满意的答卷：通车后的沪嘉高速公路年平均交通量增幅达16％；通车两年内就吸引了几十家中外企业落户嘉定；通车5年内沪嘉高速公路沿线的国民生产总值年平均增长速度为24.8％，而同期全区域为18.3％。“嘉定与上海市区之间的连接更方便了，这是沪嘉高速公路建成后群众最大的感受。”上海市公路管理处建设管理科科长林海榕说。

  过去上海市区到嘉定两个多小时的车程缩短至半小时，交通拥堵也有了明显改善。交通的便利让许多上海市民开始选择落户嘉定，嘉定的房地产开发、城市建设以及高速公路沿线的乡镇企业发展等，都受益于沪嘉高速公路的开通。

  沪嘉高速公路奏响了新时代我国高速公路大发展的乐章。继沪嘉高速公路之后，沈大高速公路、京津塘高速公路、京石高速公路、沪宁高速公路等先后建成。除了跨省高速公路之外，现在全国许多省区还在地区内修建中、短程高速公路。1998年至2007年的10年间，我国高速公路年均通车里程超过4900公里，是前10年的10倍多。京哈、京沪、京珠、沪昆等一批横贯东西、纵贯南北的高速公路相继建成通车，长江三角洲、珠江三角洲、环渤海等经济发达地区的城际高速公路网络也基本形成。高速公路在支撑我国经济发展、推动社会进步、保障国家安全、服务可持续发展等方面发挥着越来越重要的作用。