玉，石之美者。玉，实际是优质的石。玉石的种类非常多，有白玉、黄玉、碧玉、翡翠、玛瑙、绿松石、芙蓉石等。

  “玉不琢，不成器。”玉石经加工雕琢成为精美的工艺品，称为玉雕。工艺师在制作过程中，根据不同玉料的天然颜色和自然形状，经过精心设计、反复琢磨，才能把玉石雕制成精美的工艺品。

  玉雕是中国特有的艺术，有七八千年的历史。古人把玉器看成是身份地位的象征，常随身佩带玉器。

  早在原始社会阶段，我们的祖先就用玉石制作成镞、矛、刀、斧、铲等一类工具和各式各样的装饰品。在浙江余姚河姆渡遗址，有28件用玉料和莹石制作的璜、管、珠一类的装饰品，距今已有7000年的历史。河南仰韶文化遗址，距今5000年，出土文物有绿松石鱼形饰物、玉斧、玉铲、玉刀。

  商、周时期，出现了祭天玉璧、祭地玉琮。到汉、唐时代，玉雕装饰盛行。河南独山玉始采于西汉。到了宋、元时代，玉雕工艺有了质的飞跃。宫廷设有“玉院”，已有浅磨深琢、浮雕圆刻。明、清则是玉雕鼎盛期。据明代宋应星所著《天工开物》记载，苏州玉雕最为发达。清代宫廷设有玉器造办处，督办玉料。

  中国玉的主要产地有辽宁、新疆、河南、青海等地。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。