在老街采访，总会听到人们谈论当年的老字号，经营绸缎的八大祥（瑞蚨祥、鸿祥、阜祥、谦祥益、元祥、春和祥、泉祥、瑞林祥）、经营丝麻的六大鸿（鸿昌玉、鸿昌福、鸿昌兴、鸿昌礼、鸿昌喜、鸿昌聚）、经营银钱的五大瑞（东来瑞、玉来瑞、悦来瑞、福来瑞、庆来瑞）、经营药材的五大德（天德堂、大德堂、荣德成、天德生、广德堂）等等，每一个老字号背后都有一段复杂的故事、悠长的兴衰史，这些故事也构成了老街隽永浓郁的味道和孜孜不倦的话题。但人们谈论最多的还是八大祥里的瑞蚨祥，不仅是因为北京瑞蚨祥至今兴盛且声名远扬，还因为它自周村老街的发家史鲜为人知。

  大街上的老商号很多都跟章丘孟氏有关联，相传章丘孟氏属于孟子的后裔。孟传珊1835年创办了泉祥茶庄，其后又开办了专门经营丝绸的瑞蚨祥。1896年，孟传珊的四子孟雒川将周村泉祥总号和瑞蚨祥总号迁往济南，周村成为分号。1910年，孟雒川又在北京、天津、青岛、烟台等地陆续设立分号，经营丝绸、皮货、土布和洋布不同档次几十个品种。当时民间流传歌谣：“山东袁紫兰，山西康百万，两个财神爷，比不上一个孟雒川。”可见名气之大，实力之强。

  但在北京瑞蚨祥的企业档案里，有记载的历史只到1893年，周村那段发家史已经被湮没在历史的尘埃里了。2003年，为保护中华老字号的需要，北京瑞蚨祥董事长兼总经理薛世翼开始了企业寻根之旅，他从济南找到烟台，从烟台找到了周村，当他站在周村大街上的时候，禁不住感叹，“找到根了！”

  22集电视剧《东方商人》就是以孟雒川为原型创作的，与其相似的还有电视剧《大染房》，原型东来升绸布庄的根也在这里，如今大街上悬挂着“大染坊”招牌的景点，就是创办于清道光年间的东来升绸布庄的旧址。像这样的老字号在周村老街还有很多，它们的根都在周村的老街上，假如能让这些老根都焕发出勃勃生机，或者落叶归根，无疑也是老街返老还童的机会。

  虽然老商街面目早已是焕然一新，但周村区委、区政府并未满足于此，他们将老街作为周村经济社会发展的龙头，作为大力发展服务业、转变经济发展方式的重要载体来保护、开发和利用。在周村古商城旅游总体规划中，未来这里将打造成总面积7350亩的中国传统商业文化体验休闲旅游区。

  在对老街的保护开发过程中，周村还成为鲁商文化研究和开发的一个基地，从2004年开始，在周村连续举办了五届中国（周村）旱码头旅游文化节、旅游推介会、收藏品鉴定交流会、“旱码头”杯国际摄影大赛、“寻访‘祥字号’、探源鲁商文化”活动；加强了当地的民俗文化研究，周村芯子、周村烧饼被列入国家非物质文化遗产；注重与独特的民俗文化资源相结合，在大街开办了具有地方特色的民俗展馆、状元府、周村烧饼博物馆等；开发利用周村芯子、花灯、“五音戏”等民俗文化资源，推出“到周村看大戏、过大年”等活动，收到了良好的效果，扩大了古商城的知名度和影响力。

  未来古商城景区的规划将分为三区一带：古商城文化观光体验区、文博交流区、休闲娱乐综合服务区和古商城涿河沿岸景观休闲带，计划在2012年完成。记者看到，在完成了一期工程———大街、丝市街、银子市街修缮整治的基础上，二期工程已开始实施，将投资7亿元，重点实施核心景区建设、汇龙园及涿河整治、古文化市场、旱码头旅游文化广场4个项目的建设。

  人们正在为实现下一个目标忙碌着。“力争到2010年，周村古商城文化旅游业成为周村区第三产业的先导产业、形象产业，年接待游客总人次达110万以上，实现区域旅游综合产值5亿元。”周村区旅游局局长、周村古商城管委会办公室主任尚志胜说。