第一个对我们讲述大街故事的人叫尚志胜，他是周村区旅游局局长、周村古商城管委会办公室主任。但在2000年以前，他的身份是区建委规划局局长，在城市建设规划中，大街是被拆毁的对象，也就是说他曾经是一个拆大街的人。在1994年前后淄博市博山区的老街拆建中，他还被派去现场参观学习，目的就是为拆建大街取经。事实上，大街的拆毁方案已经部分实施，原来的古街长达1300米，如今只有315米幸存下来，原因是当时没有那么多的资金支持。

  这种情形在2000年得以扭转。2000年，山东省在做全省旅游规划时，邀请来一批学者。在参观了周村大街后，专家们给予了很高的评价，认为大街具有极高的保护开发价值，也是很好的旅游资源。专家们的意见被采纳，2001年，周村大街开发保护办公室成立，尚志胜被抽调过来当主任，变身为一个保护大街的人。

  当时的大街，空中电线密布，街面杂乱无章，商铺卖什么的都有，广告牌子林立。尚志胜除了有四五个人，没有经费，思想上他还有些想不通，他对领导赌气说，这条破街有啥值得保护的。领导安慰他说，先别着急，调查一下再说。谁知就是这一调查，让他走上了义无反顾保护大街之路。

  作为一名区政府干部，尚志胜承认在此之前自己并不真正了解周村，对老街的历史更是所知甚少。周村古时称於陵，资料记载，自“战国以来齐地的丝绸业以於陵为冠”，而大街则形成于宋元，兴盛于明清。如果说秦汉遗风在此已难寻踪迹，但近几百年间周村作为商贸重镇的遗迹在这条古街上却随处可见。

  周村老街除了最主要的大街，还包括丝市街、银子市街。大街南北走向，南端连接丝市街。丝市街东起东门路，西至南下河，全长730米，原是古老的桑蚕市场，明代形成了固定的街市。银子市街在丝市街的西端，从现存古建筑的规模就能看出当年商号的财大气粗。据说最兴盛时，这里的钱庄票号有128家之多。所谓“济南、潍县日进斗金，不如周村一个时辰”，明清以来流传的这句俗语，在银子市街上得到了印证。

  历史上周村曾经有过很多以商品命名的老街道，如绸市街、棉花市街、鱼店街、油店街等，林林总总竟有36条以上。而如今，只有尚存的几条老街还在见证着古老周村当年的风采。尚志胜终于意识到，老街是中国古商业街的活标本，保护好老街，不仅是对周村历史的最好保护，也是对近代中国商贸史的保护，同时也可以成为周村经济的一个增长点。

  在深入调查的基础上，他们确立了老街的开发保护原则，就是政府主导，社会参与，市场化运作。自2001年以来，他们通过多种方式先后对老街投入2.8亿元资金，重新铺设了各种管线，对5万多平方米的古建筑修旧如旧，调整原来的经营业态，以经营茶叶、丝绸、古玩、字画为主，恢复建设了淄博艺术博物馆、大染房、状元府、民俗博物馆、杨家大院、票号展览馆、魁星阁、周村烧饼博物馆等10个景点。

  开发保护老街，尚志胜和他的同事不仅白手起家，而且亲力亲为，什么都干，包括走村串巷去收老物件，“这条街上几家博物馆里都有我们当年收的老东西。”尚志胜说，“那时候便宜，现在收不起了。”但他们自己一件古玩也没有收藏。

  经过3年努力，2004年老街正式开放，2007年就被评为国家4A级景区。