根据国内业界专家的总结概括，我国保护性耕作的定义为：对农田实行免耕、少耕，尽可能减少土壤耕作。这是一项以作物残茬或秸秆覆盖地表防止降水径流、土壤水蚀、风蚀，提高土壤肥力和抗旱能力的一项先进农业技术。其主要内容为：取消铧式犁翻耕，实行免耕少耕（包括深松、与表土耕作）；用作物秸秆、残茬覆盖地表减少径流与蒸发培肥地力；采用免耕播种在残茬覆盖的地表层播种施肥；喷洒除草剂或机械除草代替翻耕除草。 

  我国土地精耕细作持续了数千年，农民对土地有朴素保护意识。但是迫于生存压力，人们不断追求高产，对土地连续频繁的耕翻，加之大量化肥和农药的投入，使得原本肥力不高的土壤结构加快恶化。尤其是在我国一些干旱地区，土地沙化现象严重。19世纪末，美国向西部大量移民，大量开垦土地，使粮食产量得到持续增长。但过度开发与掠夺使土地的合理自然结构遭到破坏，引发了周边严重的黑色尘暴。自然的教训使人开始探索如何既确保粮食生产，又能保护生态环境的耕作方法。农业活动是人类与自然环境以土地为作用点、相互作用的重要过程，只有人们理性地将土地的利用和对其保护、培肥结合在一起，才能真正实现人类与土地的和谐。从上百年乃至更长时间的教训中积淀出的保护性耕作，成为一条解决问题的实践性出路。保护性耕作是一种先进的耕作方式，具有良好的生态效益、社会效益和经济效益。实施保护性耕作对于发展节约型农业、保护和节约土地资源有着十分重要的意义。

  在当今的背景下，保护性耕作得以成功实践，客观上有助于三个条件的具备。改革开放后，获得土地使用权的农民，对土地进行大量有益的物化投入，使被经营数千年、先天肥力不足的土地发生了质的飞跃。多数土地在肥力上具备了免耕条件下播种作物的出苗和生长发育的基本条件。其次，经济实力增强与科技快速发展使最关键的农业机械问题得到解决，并逐步形成国内保护性耕作的机械化体系。最后，农艺工作与农机工作相结合，根据在保护性耕作条件下作物生长发育规律，解决了品种选用、播期调整、水肥运筹及病虫害综合防治等农事技术问题。因此，保护性耕作较传统耕作具有更高的科技含量。

  近年来，北京郊区实行保护性耕作的土地面积一直增加，带来了明显的社会效益、生态效益。保护性耕作较传统耕作减少翻耕等工序，并辅以机械化耕作，不仅减少了农民进行土地平整等重体力劳动的强度，而且节约了成本。以北京郊区的情况为例，冬小麦收获后，在秸秆和残茬覆盖的地表直接播种夏玉米，节省了耕作时间，使得播种可以提前2—3天左右完成，从而可以选用生育期较长的玉米品种，提高了光热资源的利用，在不增加肥料的情况下，合理提高了降水的利用率，减少倒伏情况的发生，每亩能增产子粒47斤左右。如果考虑机耕、费用等成本的降低，节约的成本能达到80元—100元。同样，因为北方冬小麦适播期很短，很多农民没赶上播种期，导致了小麦产量低。而保护性耕作条件下，传统播种的7道工序只剩下3道，冬小麦适播期可以提前4—5天，使得高产成为可能。同时土壤不翻动的结果使每亩地的小麦在全生长期内减少灌水40—50立方米，节约成本（包括省工）亦可达100元以上。调查结果表明，保护性耕种使农民生产成本降低18％—28％，增产13％—16％，收入增加20％—30％。在当前农村青壮年劳动力外出务工的情况下，农田耕种机械化水平提高将促进生产规模化和土地合理流转的早日实现，农民将更加欢迎现代科技，推进农村生产力水平的提高。

  目前我国保护性耕作刚刚进入起步阶段，保护性耕作未来具有广阔发展前景。我们应看到我国幅员辽阔，资源多样，实事求是因地制宜地推广保护性耕作才能更好地体现正面效应。  （作者系大兴区农业科学研究所研究员）