北京雕漆始于唐代，兴于宋、元，盛于明、清，是我国独有的一项传统艺术，曾被深深打上“皇家御用”的烙印。早在15世纪的明初，雕漆就扬名于世界，与湖南湘绣、江西景德镇瓷器比肩，并称为中国工艺美术的三长。不过到了清光绪以后，全世界就只有北京还在生产这种雕漆工艺品。新中国成立后，北京雕漆、景泰蓝、牙雕、玉雕，成为京城工艺界当红的四大知名工艺。

  北京雕漆作品和一般的漆器不同。一般所说的漆器，主要的表现手法是把漆涂在漆胎上或是在漆器上刻花之后再涂一层漆，也有的是镶上或用漆色画上图案、花纹等，产品的品种主要是室内家具。北京雕漆则不然，它是以雕刻见长。在漆胎上涂几十层到几百层漆，厚15至25毫米，再以刀代笔，按照设计画稿，雕刻出山水、花卉、人物等浮雕纹样，故称“雕漆”。在史书上雕漆又可称为“剔红”，这是习惯性的称呼，因为在古代的雕漆制品中，主要是以红、绿颜色为主。

  雕漆的工艺过程十分复杂，要经过制胎、烧蓝、着漆、雕刻、磨光等工序，各工序技艺要求都很高。到清代，雕漆又有新的发展，纹样严谨细腻，极重刻工，雍容华贵，风格与明代不同。据《髹饰录》记载，雕漆以宋代为最贵，相传宋代雕漆用的是黄金白银制作的内胎，而到了明代，雕漆的工艺趋向成熟，清代纹样则更加细腻华贵。而北京的雕漆则综合了明清两代传统工艺之长，将绘画、雕刻和漆饰工艺融于一体，造型庄重大方，雕刻技艺圆熟遒劲，形成了独特风格。