近年来，受传统能源价格不断上升和全球气候变化等因素影响，大力开发和使用新能源，成为不少国家和地区能源政策的重要组成部分。欧盟已提出，到2020年可再生能源要占到全部能源消费的20％；美国加利福尼亚州制定目标，到2017年20％的电力要来自可再生能源；拉丁美洲国家也拟定了规划，在2010年能源消费的10％要来自可再生能源；澳大利亚、印度、巴西等国也都制定了明确的新能源发展目标。一些在新能源利用走在前列的国家如北欧各国，还明确提出了完全放弃使用不可再生资源的“时间表”。今后一段时间，对于各种可再生能源的开发利用，有可能形成一个热潮。

  不过，要使各种新能源得到充分利用并形成产业规模，还需要一个漫长的过程，并离不开社会各界的通力配合。长期以来各国形成的传统能源占主导地位的能源结构，要想有所突破，需要解决许多现实问题，包括基础设施的配套、相关设备的调整甚至个人生活习惯的改变等。因此，新能源如果想在未来经济社会中担当更重要的角色，既需要对公众进行相关教育，也需要连贯而强有力的政策支持。

  较之传统能源，新能源在发展初期面临的一个现实问题就是成本较高。据调查，在全球范围内，风能、生物燃料、太阳能发电的成本分别是天然气发电的1.5倍、2倍和6倍，如果没有政策扶持，明显缺乏市场竞争力。从一些国家的成功经验看，政府部门可以采取制订相关法规，给予价格补贴等手段，促进社会资本投向新能源领域，使之形成规模，进而不断降低成本。其中重要的一点，是要让企业看到明确的连贯的政策信号，引导他们开发高效的新技术，实现产业化。

  新能源开发利用逐渐升温，对于实现可持续发展，更好保护生态环境，都具有积极意义。但是如果出现“过热”，也会带来某些不良后果。一段时间内，一些国家过快发展生物燃料而导致粮食供应紧张便是一个例证。因此，公共部门的另一项职责，就是综合考虑新能源开发的利弊得失，科学合理地制定相关政策，以使这一产业健康有序发展。