何木根只是个普通的农民，但在诸暨，知道他的人不少。“他养出了诸暨第一颗淡水珍珠。”每一个知道他的人都会这样说。

  何木根养珍珠并非异想天开。当时，江苏一些地方养殖淡水珍珠已经成功，一支支替珍珠养殖场挖蚌的队伍陆续将信息传开，“一只河蚌能养出十几块钱的珍珠呢！”但究竟怎么养，谁也不知道。

  1970年，何木根在自家后门的湖面围出两分水面的“珍珠池”，用偷偷从农场学来的方法养下了300只河蚌。一年多时间过去，收获的季节到了，何木根小心翼翼地剖开第一只河蚌————里面除了肉还是肉。第二只，第三只……每切开一只河蚌，何木根的失落就加重一分。直到切完最后一只河蚌，他连珍珠的影儿都没看到。

  后来才知道，那家农场养的珍珠也“全军覆没”了。

  何木根并不灰心。1971年，他结识了一个江苏来的挖蚌人，跟随其到江苏武进学到了比较成熟的珍珠养殖技术。终于在1972年下半年，何木根收获了他的第一批珍珠。

  为了卖掉这1斤4两珍珠，何木根跑了不少地方。最终，在浙江省医药公司，只上过两年学的何木根得到了一笔让他心惊肉跳的“巨款”：497元。

  这497元拉开了诸暨珍珠养殖的大幕，也开始了一个产业辐射全球的过程。