新干线作为高科技的代表，让日本人引以为荣。那么，何为新干线呢？人们一般用新干线（Shinkansen）来指日本高速铁路。标准规格的新干线是指“轨距为1435mm,线路正线和道路没有平面交叉，在线路的主要区间列车能以时速200公里以上速度运行的干线铁路”。

  二次世界大战结束后，日本铁路运输需求量比战前增加了10倍，而铁路运输能力仅仅是战前的四分之一。20世纪50年代中期以后，日本经济进入高速增长阶段，工商和流通业尤其发达的京滨、中京、阪神地区成了带动整个日本经济发展的火车头，而铁路运输的紧张状况更加突出。为促进经济发展，实现富国目标，全面加强连接这三大工商业地带及周围地区的东海道铁路干线已成迫切需要。为此，日本运输省于1957年设立了由专家学者组成的“日本国有铁路干线调查会”，就如何增强东海道铁路线运输能力问题进行探讨。1958年12月，日本内阁会议批准了修建东海道新干线的设想。

  1964年，东京举办奥运会时期，第一条新干线————东海道新干线正式投入运营，里程全长515公里，每小时最高速度达210公里，显示了巨大的威力。东京至大阪的“光”号列车的运行时间仅为4小时，比既有特快列车要快两个半小时。东海道新干线每天运送旅客高达6万多人次，大大缓解了日本干线铁路运输的压力，为1964年东京奥运会和1970年大阪世博会的顺利举办做出了重要贡献。随着日本经济的高速增长，东海道新干线旅客运输能力也不断提高，从当初的每天6万人次，一路上升，到第10个年头，即1974年每天达34万人次，增长了6倍多。新干线建设是日本铁路史上的一场革命，它不仅成为日本经济高速增长的动力，也对世界各国铁路经营，特别是欧洲各国铁路的高速化产生很大影响。当欧美发达国家的铁路被看作是夕阳产业时，新干线成为当时世界上最先进的铁路，日本从此跨入铁路运输先进国家的行列。 （杨 颖）