站在防城港20万吨级铁矿石专用码头上，猛烈的海风猎猎作响，万吨巨轮巍然屹立。码头尽头处，3台高大的桥式卸船机正忙个不停，巨大的机械手缓缓移动，从船上又准又稳地抓起黑黝黝的铁矿石，装卸到长长的专用传送带上。绵延不断的铁矿石在传送带上飞快地奔跑着，仿佛一条欢快奔腾的黑色溪流，在远处迅速地堆起了一座又一座黑色的小山。

  一列火车轰隆隆驶进堆场，一节节空车厢穿过高高的装车楼后，就已经装满了铁矿石。防城港南作业区机械一队队长蒋启明告诉记者：“有了这个装车楼，我们装满一节车厢的时间只需要45秒！按一列火车50节车厢计算，装满一车只要1个半小时。不仅效率高，装得也准，损耗还少。”

  20万吨级的铁矿石专用码头确实名不虚传。蒋启明被海风吹得粗糙的脸上露出自豪的笑容，“这是华南地区自动化控制程度最高的矿石码头，码头两边可以同时靠船同时卸货，开创了国内可直接‘船到船’直装直卸作业的先河，也是我们港口建设史上的一个里程碑。货物从码头卸下，由皮带直接传送到堆场，从前场到后场只需要10分钟，一天能卸货13.8万吨，全年的通过能力有1500万吨！”

  走进整洁明亮的20万吨级码头中控室，只见整个装卸环节被分解成了22个画面，从卸车、传送、堆场、装车等环节都实现了全程计算机控制，运行有序的状况一目了然。3位工作人员正认真地盯着计算机屏幕，不时接打电话，对现场操作人员进行调度。

  如今现代化的装卸设备和高效率的装卸速度，蒋启明在以前可不敢想象。“1983年我刚到防城港工作时，卸一船5万吨级的化肥，全是靠大家肩背人挑，用了一个多月。后来慢慢开始机械化，有了翻斗车、挖掘机、装载机等机械设备，但是人力、能源和维修成本都挺高。现在全部自动化了，不仅提高了效率，而且装卸成本也大大下降了！你看，铁矿石码头每班次才二十几个工人，不烧汽油改用电力，这能省多少？”

  时间就是金钱。码头上多压一天的货，船舶的租金就要多花掉几十万元。随着船舶运输不断大型化，装卸速度高质高效的现代化专业码头越来越受到企业的欢迎。蒋启明笑着说：“光是3月份，我们就卸了6艘10万吨级的船，还有不少五六万吨级的，码头上都忙不过来了！”

  高水平的20万吨级码头为防城港在矿石装卸领域树立起了核心竞争力，近年来防城港铁矿石吞吐量大幅增长，2007年3032万吨货物吞吐量中，铁矿石就占1350万吨，今年铁矿石吞吐量预计达到2300万吨。

  这个昔日宁静的小渔港，如今正向着亿吨大港加速前进，到处涌动着争分夺秒的火热气息。