据统计，进入新世纪后，世界迈入了城市居民首次超过乡村居民人数的时代，且仍以每年6000万人口的速度涌入城市。预计，未来25年内，全球的城市人口将占全球总人口的三分之二乃至更高。这一城市化趋势将对一国乃至全球经济、文化、政治等各个方面形成根本性挑战，其中引人注目的一大挑战是，人们如何把延续了数百年、以“消费＋垃圾”为主要特征的城市进化模式，转化为以“环保＋循环”为城建理念的持续发展和宜居模式。

  21世纪城市人口爆炸式的增长，日益暴露出旧有城建思维的弊端：目前全球已有50％左右的城市人口得不到基本标准的卫生饮水；城市固体垃圾超过三分之二无法得以科学处理；空气污染已经成为城市居民因呼吸道疾病而死亡的主要杀手之一……城市污染、交通堵塞等现代城市顽症造成的劳动生产率下降及医疗费用大幅上涨等，正在成为旧有城建模式无法逾越的短板。

  城市的发展，一需吸引人才，二需吸引投资。而一个城市的宜居程度，也日益成为该城市经济发展前景的首要标尺。城市本身应成为自我生物循环体系。一座森林，一片大海，都是一个近乎完美的自我生物循环体系：这一体系年复一年地把自己废弃的树叶等“垃圾”转换成新的生命。在一座大自然的生物体系内，任何一个因素的生存变化，都与其他的因素形成联系和相互影响关系。这种自我生物循环体系，才应是未来城市持续发展的真正哲学内核。

  越来越多高瞻远瞩的城市管理者从“自我生物循环体系”的角度来看待城市持续发展的资源所在。日益国际化的未来城市要谋发展，都需到市场上去追逐投资。可以想象，不考虑环保的城市将越来越难以吸引投资，而清新的空气、洁净的用水已成为吸引和留住投资的必要条件，以“自我生物循环体系”理念为城建决策基础的城市，将日益受到各方资本的青睐。

  要实施“自我生物循环体系”的城建理念，必须改变现行的虚假投入产出计算模式。传统的城市经济发展模式虽可呈现高GDP增速，但宜居程度难以为继，重要的原因之一是“大自然本身作为资本的投入”历来都被忽略不计。住宅建筑对绿地的占有，虽支付了土地购买费用，但因此而失去绿地对空气的净化，对宜居程度下降带来的城市竞争力的丧失等“资本消耗”，却远未被计算到相关建筑决策的成本里去。

  在能源利用中，最廉价、效益最高的能源是节约下来的能源。单把现有的室内外照明用灯换成节能灯泡，城市用电就可降低20％上下。现行的传统交通红绿灯每年要坏好几次，而LED红绿灯不但可八九年不坏，且只需现行耗电的零头就可正常运转。污水处理需消耗大量电力，精明的市政管理者经过改造，把污水处理厂排放的沼气加以回收利用，不但满足了自身的电力需求，且有富余电力出售。又如已有城市在早年的垃圾填埋场上打井，使填埋多年的垃圾中产生的沼气成为新的能源。今天，这类基于“自我生物循环体系”理念上的城建事例展示出创新之风，让人耳目一新。