长期以来，我国依赖于资源高强度开发、生产要素高度集中的农业数量型增长为国民经济发展和社会稳定做出了突出贡献，但同时也付出了沉重的资源和环境代价。当前，资源浪费及利用效率不高与资源紧缺并存，这些问题与生态环境问题交织在一起，严重地困扰着我国农业与农村经济的持续稳定发展。发展循环农业，转变农业发展方式，是缓解资源环境约束、保障农业持续发展的有效途径，是推进社会主义新农村建设的重要手段。

  循环农业用“减量化、再利用、资源化”的循环经济理念指导农业生产，实现资源利用节约化、生产过程清洁化、产业链接生态化、废物循环再生化和大众消费绿色化。在发展方式上，要求转变高投入、高污染的生产方式，以生态技术为基础，发展生态产业，实现农业生产无害化、资源利用高效化；在发展道路上，要加快农业科技进步，加大科技成果的转化和推广力度，提高资源和投入品的利用效率，走依靠农业科技进步不断提高耕地产出率、资源利用率和劳动生产率的农业现代化道路；在发展途径上，避免走拼资源环境的老路，而是按照自身的资源禀赋条件，选择适合我国资源环境特点的发展途径；在生活方式上，推行绿色消费模式，建立一种既满足于自身需要又不损害自然生态的生活方式。 

  我国几千年的农业生产发展史，很早就创造了“顺时宣气，蕃阜庶物”，“生之有道，用之有节”，“相继以生成，相资以利用”等朴素的循环经济发展理念，创造了灿烂的传统农业文明。近几十年来，农业在为经济社会发展提供基础支撑的同时，也出现了发展模式粗放、资源消耗大、浪费严重、污染加剧等突出问题，制约了农业和农村经济可持续发展。

  党中央、国务院高度重视农业、农村工作。党的十六届五中全会提出，要建设“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的社会主义新农村。党的十七大又明确提出，走中国特色农业现代化道路，实现农业和农村经济又好又快发展。为深入贯彻落实党中央、国务院关于积极发展现代农业、扎实推进社会主义新农村建设的战略决策，推进循环农业发展，提高资源利用效率，改善农村生产生活条件，促进农业和农村经济又好又快发展，农业部从2007年起组织实施循环农业促进行动。针对不同生态功能区，综合集成和推广各类先进适用的资源节约型和环境友好型循环农业技术，多途径节约利用水、土、肥、能、药，多渠道开发利用生物质资源，资源化循环利用秸秆、粪便和其他生产生活废弃物，改善农村生产生活条件，有效拓展农业功能，增强农业发展后劲，从根本上降低农业生产成本，增加农民收入，从源头上控制农业污染，保障农产品质量安全，实现资源—产品—废弃物—再生资源的循环流动，达到经济、生态和社会效益的协调统一。

  发展循环农业是建设现代农业、提高农业资源利用率和推进社会主义新农村建设的重要手段。各级农业部门高度重视，扎实推进，大力实施农村沼气、乡村清洁工程、测土配方施肥、保护性耕作、科技入户等项目，开展农业生态补偿示范，鼓励和引导农民采取循环农业技术，从大产业、大生态、大农村的角度，把循环农业与农民生活、农业生产、生态环境建设紧密结合起来，取得了很好成效。到2007年底，全国户用沼气达到2600多万户，养殖场大中型沼气工程达到6700多处。在河北、山东、四川、北京等省市建成乡村清洁工程示范村1000多个，农作物秸秆、农村生活垃圾和污水处理利用率达到90％以上。

  发展循环农业必须充分考虑环境资源和生态的承受力，改变重增长轻发展、重生产轻环境、重数量轻质量的旧观念，切实用循环经济的理念指导农业生产。当前，要从以下4个方面着手：一是推广节约型农业技术。大力开展测土配方施肥，开展增施有机肥的生态补偿试点，建立良好的耕地地力保护与培肥机制。合理施用农药，推广高效、低残留农药，开展统一防治、承包防治。积极发展旱作节水农业，推广旱作农业技术，提高自然降水利用率和利用效率。推广保护性耕作，增强抗旱节水能力。二是建设生态家园。大力普及农村沼气，建设大中型沼气工程，推广生态养殖模式。开发利用太阳能、风能和微水电等可再生能源，推进省柴节煤炉灶（炕）的升级换代。实施乡村清洁工程，以自然村为基本单元，建设秸秆、粪便、生活垃圾等有机废弃物处理设施。三是走有中国特色的生物质产业发展道路。从我国国情出发，坚持“不与人争粮、不与粮争地”的原则，严格控制用玉米、油料等粮油产品生产生物燃料；充分利用秸秆、畜禽粪便等农业农村废弃物，大力发展农村沼气和秸秆气化、固化，部分替代石化能源；积极探索用秸秆和适度发展能源作物生产生物燃料。四是有效保护农业资源。在重要草原地区，实施草原围栏、人工草地、草地改良和饲草料基地建设，开展禁牧、休牧、划区轮牧、牲畜舍饲养，促进草原的保护和合理利用；在主要海区、江河流域等重要渔业水域，建设人工鱼礁和放流站，继续实施休渔、禁渔制度，开展珍稀濒危鱼类的增殖放流，增殖和恢复渔业资源。加强农业野生植物资源保护和合理利用，防治外来生物入侵，保护农业生物多样性。