1月中旬之后，罕见暴雪肆虐豫南大地。

  当第一场大雪袭来之时，信阳军分区司令员马启明立即与政委江首建召开党委会，下达紧急动员令。马启明的命令简单明了：“养兵千日，用兵一时，党和人民检验我们的时候到了！”军分区党委常委每人负责一个县区，现场指挥抗雪救灾，县、乡、村三级民兵预备役实行24小时值班。一时间，信阳市大街小巷，京珠高速公路、京广铁路等主要交通干线上，军徽在冰雪中闪耀。

  1月19日凌晨，刚刚合衣躺下的马启明被急促的电话铃声唤醒，107国道武胜关段冰冻造成交通堵塞。20分钟后，马启明率领应急分队赶赴现场，打响了一场破冰除雪、疏导交通的战斗。一顶顶军用帐篷迅速撑起，一个个临时医疗点和食品供应点在马启明的指挥下快速设立。经过5个多小时的奋战，这段南北交通的咽喉打通了，被堵车辆缓缓驶出武胜关。

  1月20日晚，位于大别山腹地的3个村庄被大雪封堵与外界失去联系。接到报告，马启明当即命令新县人武部6个民兵应急分队火速驰援，把党的温暖送到每家每户。次日凌晨，一夜未合眼的马启明来到抗雪救灾第一线，把一份份救灾物品送到了群众手中。摸摸被褥暖不暖，看看粮食够不够，听听群众还有没有需要急办的事。老百姓说：“不管遭多大的灾，看到了马司令员，我们心里就踏实了。”

  在抗雪救灾的20多个日夜里，作战指挥室成了马启明的家。哪里有重大灾情，他总是第一时间作出决断，第一时间到达现场。

  灾后重建，马启明与江首建又一次主动请缨：“把最艰巨的任务交给我们吧！”

  洋河镇陆庙村的茶园因暴风雪遭到损毁，急需补种茶苗。马启明带领400多名民兵预备役人员经过几天奋战，栽种茶树2万余棵，播种茶籽500余亩，还积极协调有关部门购买了一批优质农药、茶种、地膜等生产资料送到茶农手中。信阳市数万株树木冻伤冻死，急需补种。马启明、江首建和驻军部队领导率3000多名部队官兵和民兵，将10万株树苗植遍山岗。

  1月中旬以来，信阳军分区先后组织民兵、协调驻军部队累计出动官兵8.2万人次，出动各类车辆2300余台次，清理积雪道路800多公里，搬运救灾物资5300余吨，抢修供水供电设施769处，组织12支民兵应急分队排除铁路、公路险情153起，转移群众3129人，修复严重损坏的道路28公里，维修倒塌、损坏房屋100多间、校舍30多间，实现了保交通、保供电、保民生的目标。

  雪灾过后，大别山再展笑颜。冰雪渐消，茶吐新绿，信阳的山山水水又恢复了往日的宁静与美丽。信阳市委书记王铁在全市干部大会上感慨地说：“在这次抗雪救灾中，信阳市之所以大灾无大害，实现了无人员伤亡、无交通中断、无停水停电、无旅客滞留、无物价上涨的目标，人民子弟兵功不可没，马启明司令员功不可没。”