英国气象服务是在多次自然灾害的冲击和考验中发展起来。每次危机都促进了英国气象部门高科技含量的提高及气象服务和功能的增加，气象服务的深度、广度及质量也因此得到大幅提高。以英国气象局为主体的英国气象服务逐步确立了应对危机的预警机制和能力，为维护社会和经济的持续、稳定发展作出了重要贡献。

  英国的公共气象服务始于19世纪末，以1854年成立英国最大的气象公司英国气象局为标志。1953年2月，大西洋上的暴风使海水位普遍升高，泰晤士河口海面上激起巨大涌浪，潮水漫过防洪堤，淹没伦敦市沿河地区，造成数百人丧生，数以万计的人无家可归，市内供电、供水、排污、电信和交通全都瘫痪，迫使大伦敦议会最终决定在泰晤士河兴建不影响通航的防潮闸，彻底解决伦敦的防洪问题。这次大水灾还促使英国气象局建立了大风暴预测服务，并于1959年成立伦敦天气中心。灾难也促进了英国气象部门的技术革新。1962年英国气象局开始使用电子计算机，将数字技术引入气象服务。1964年英国气象局利用卫星拍摄云图，1977年欧洲1号气象卫星发射上天，加速了英国气象服务的数字化管理。

  然而发生于1987年10月的又一次巨大风暴，再次使英国气象部门遭受了严重挫折。这次风暴造成英格兰东南部和南部的大面积水灾，经济损失惨重，仅伦敦证券交易所就因这次灾难损失了506亿英镑的股值。英国气象局被迫检讨其天气预报模式，并成立了国家恶劣天气预警服务机制。1990年新的超大型计算机应用于气象服务，使英国气象局的大陆和海洋气象服务实现了真正意义上的数字化运作。进入新世纪，英国气象局开始将全球气候变化问题作为其研究和服务的重点领域，使英国气象局的功能由天气预报、商业气象服务转变为涵盖社会、经济、环境等领域的全方位服务。

  1996年英国气象局开始商业化经营。英国气象局的气象服务在保留原来针对公众的气象信息发布功能外，开始为政府和私人企业提供有偿服务。英国气象局设有商业产业部，有150多位工作人员专门负责其气象服务产品的研制、生产和市场开发。商业产业部下设各种服务部，如海洋气象服务、气象信息和咨询服务、气象软件及销售部等。英国气象局对政府有关部门的气象服务，由政府支付气象服务费。由于英国政府规定政府部门和公共单位必须使用英国气象局提供的气象服务，从而使英国气象局的服务一直占英国气象服务的70％左右，私营气象服务只占30％左右。

  英国气象局面向公众的气象服务分免费和收费两种。免费服务包括借助大众传媒发布的普通天气预报以及山区、海洋休闲天气预报三种。山区天气预报提供英国5大著名山区不同海拔高度的恶劣气象、能见度、结冰点、云层海拔、天气总体状况，最长可预报未来5天气候。海洋休闲天气预报分海岸、近海及公海3类天气预报，预报内容有风向风力、能见度、海浪、气象条件4项，海岸天气预报包括英国18个沿海市镇，重在强风及浪高预报。近海天气预报包括英国附近31个海域，最远海域到达直布罗陀海峡。公海天气预报包括北大西洋13个海域的预报。之所以叫海洋休闲天气预报，是因为英国专业的航海气象预报由交通部下属的“海事及海防署”负责，商业航运机构从该署购买精准的专业航海气象预报，英国气象局只是免费向公众提供“海事及海防署”的简略预报。

  面向公众的收费服务是指公众通过高收费的电话、短信了解特殊天气预报，如定点天气预报提供全国350个市镇的未来5天预报、全国未来6—10天预报、未来一个月天气走势预报；度假地天气预报提供全球200多个旅游目的地未来5天预报；滑雪场天气预报提供欧洲及北美250个滑雪场实时雪线雪情预报。滑雪场天气预报电话每分钟收费1英镑，短信每条收费50便士。英国气象局还推出了与该局天气预报员直接通话的服务，每天24小时公众可问任何与天气有关的问题。

  英国气象局面向政府的服务分为公众信息、环境监测、健康及国防4类。公众信息是指气象局公布可能导致通讯中断、交通受阻以及危害生命财产安全的灾害天气，公布途径有三：通过传媒发布；只对急救、火警、警察等紧急援救部门发布的信息；在需要军队参与抗险救灾时，只对军队发布的信息。

  英国气象局目前重点监测的灾害天气有大风、暴雨、冰雪、雷电、高温、浓雾6大类。气象局还特别提醒公众，冻雨天不易辨认的黑冰是交通杀手。英国气象局还向有关部门提供权威天气信息，作为核发补助依据，如英国就业养老部规定，如果某地连续7天气温低于零度，该地有关部门则可据此气象资料，向领取困难补助的人员发放严寒气候补贴。

  英国气象局的环境监测任务主要有5项内容：海上风暴、化学及放射性污染物在空气中的传播及沉淀、空气传播疾病的监测、火险监测、为国际民航业服务。海上风暴监测是在1953年泰晤士河口海潮引发伦敦洪灾后建立的，对英国沿海防洪非常重要。放射物监测从上世纪80年代开始，因为英国自1956年第一座核电站运行以来，目前有1/4电力来自核电，故监测其安全运行也是气象部门的任务。畜牧业在英国占有重要地位，通过精准气流预报，减少空气传播疾病对畜牧业的影响是气象部门的责任。火险监测是气象局向火警单位提供的特殊服务，包括每3小时后的天气预报及每3小时前的气象资料。

  英国气象局在研究季节性疾病、冬季细菌感染、天气与传染病、天气与骨关节炎、雷电诱发哮喘以及哮喘预防方面均富有经验。目前英国气象局正和卫生部门加强合作，提高公众在低温条件下的自我保护能力。英国气象局还根据天气状况推出了健康预报。提醒医务工作者及患者何时何地易暴发何种健康问题，提前了解信息，并采取措施能有效减少住院人次。例如英国气象局可以通过自动电话系统，向患有“慢性阻塞性肺部疾病”的患者提供特殊天气预报，提醒他们何时何地出现病发高峰。英国康沃郡数个卫生局的试点表明，这种电话入户天气预报，能使当地的“慢性阻塞性肺部疾病”患者住院率减少54％，每年节省30万英镑住院费，英国气象局也因健康天气预报获得多项奖励。

  英国气象局另一项重要职能，是面向各行业推出量身订制的商业气象服务，以趋利避害，减少企业因天气原因导致损失，如员工迟到缺勤、送货延迟、库存过多过少、项目取消等。英国气象局自1912年开始为航空业提供服务，除了传统飞行气象预报，还推出航空器除冰预报、机场预报、气象咨询及培训、气象历史资料出售等服务产品。未来20年全球航空市场规模将扩大3倍，英国气象局欲占有更大市场份额。15年前，英国气象局针对陆地交通部门推出了“畅通公路”、“畅通桥梁”、“畅通铁路”、“畅通站台”预报产品，通过在主干道上安装特殊传感器采集信息，帮助有关部门在各种气象条件下保持运输畅通。

  农业离不开气象，农民播种要知道风力风向，收获要知道何时会有好天气。英国气象局推出农业气象咨询及每月气象简报服务。建筑业在某种程度上也是靠天吃饭，例如大风天不利于塔吊作业，何时引入特殊设备及何时进行混凝土现浇都离不开天气信息。英国气象局推出塔吊预报、工程投标气象信息、停工期简报、每月气象简报等服务。电信行业也从英国气象局的线路风险预报等订制产品中获取气象信息，为保护通讯设施、规划维修工程及统筹人员物资争取宝贵时间。

  能源行业是气象产品的大客户，其生产、运输、零售都与天气有关。例如天然气发电受天气影响大，空气温度及湿度直接影响天然气燃烧能效。英国气象局可以到发电厂安装定点气象采集装置，准确预报发电厂气象条件。每年英国气象局都会举行能源客户论坛，交流行业最新动态。制造业及零售业也需要气象信息，据独立研究机构“信息监测”分析，英国零售业每年因不重视气象信息而失掉45亿英镑销售机会。这一数字相当于英国食品及服装零售行业5％的市场份额。据欧洲气象局的报告称，英国10多个产业每年都拨出1亿—10亿英镑预算用于购买气象服务，其投入与产出比可达到1:5至1:10。

  英国气象局还积极开拓海外气象服务市场，以确立世界权威的气象服务商的形象。国际民航组织指定了两个“全球气象预报中心”，分别由美国和英国气象局负责。英国气象局自1984年开始向120多个国家提供气象服务，号称有能力向全球所有航班提供上层空间风力风向及气温预报，帮助航班选择飞行线路及决定携带航油多少。英国气象局还是全球9个火山灰咨询中心之一，为国际民航业提供火山灰监测服务。1998年冰岛火山爆发，大量火山灰进入大气层，英国气象局掌握火山灰的活动规律，成功避免了航空灾难。该局目前已在欧洲的气象服务市场争得一席之地。如为挪威和瑞士电视台提供气象服务，在西班牙、奥地利、瑞典等国开展商业气象咨询和培训等。英国气象局还拟与中国和非洲等地合作，共同为当地的农业、建筑业和能源等行业提供商业气象服务。