2007年底，中国工业领域首次设立的“中国工业大奖”在北京人民大会堂揭晓。在受表彰的9家企业中，万向集团公司名列其中。与其他受表彰的企业如大庆油田、中国航天科技集团、神华集团等企业集团相比，万向集团生产的万向节可算是“小产品”。

  但就是这小小的“万向节”，目前已取得了骄人的业绩：在全球万向节行业中，万向集团万向节的生产规模和销量，均居首位；“钱潮QC”牌万向节是中国名牌产品，去年还荣获了“世界名牌”的称号；其在国内万向节主流市场占有率达到62.88％，主导产品还进入通用、福特等一流国际主机企业的生产线进行配套，并占据着国外12％左右的市场份额。

  从4000元起家，初创于1969年的万向集团，开始只是依靠作坊式生产，拾遗补缺，生产犁刀、铁耙、万向节等五花八门的产品。1979年，完成了最初的原始积累后，万向集团创始人鲁冠球决定调整战略，放弃次要产品，才开始集中力量，专业化生产汽车万向节。

  汽车万向节是汽车传动轴和驱动轴之间的连接器，可以在旋转中任意变换角度。在汽车传动轴上，万向节只是一个小巧的部件，但其精度与硬度都将影响传动的节律。因此，这个有“牵动世界的节律”称谓的小小产品，在生产时需要精益求精、不断创新，万向集团几十年来正是靠这种精神，使得原来毫无优势可言的万向集团在万向节市场上处于领跑地位。

  到现在，企业员工还津津乐道于上个世纪80年代初发生的一件事情：当时，在企业资金十分拮据的情况下，鲁冠球硬是将价值43万元不符合标准的万向节送往了废品收购站，这给企业员工极大震撼，也使得万向集团逐渐形成了精益求精、不断创新、好中求好的企业文化。

  制造一个万向节，一般要经过锻造、车加工、热处理、磨加工等环节。以锻造为例，拥有相当资金实力的企业一般都能采购到符合质量的材料和设备，但最关键的温度控制却是个难题。多数企业采用的是热锻这种较为普及和成熟的技术工艺，而万向集团则开始采用效率更高、难度也更大的冷锻工艺。所谓冷锻，就是在不加热的情况下将产品挤压成形，工艺操作要求较高，国内真正能做的企业屈指可数。目前，在行业内，万向集团在冷锻技术、产品设计等方面形成了较强的优势。万向集团还通过引进德国、日本、韩国、瑞士、奥地利的先进设备，不断开发万向节的高端产品，如工程机械用的翼形结构万向节、十字轴带球状桓体结构冷挤万向节等。

  作为国内万向节标准的起草企业，万向集团已拥有近400项国家专利、20多项国际专利，是全球规模最大、专利最多的万向节制造企业。承担主要技术开发任务的万向技术中心，在去年全国国家认定企业技术中心年度综合评价中名列第三。

  进入新世纪后，万向集团采用“资本式经营、国际化运作”的方式先后在美国、英国、德国、加拿大、巴西等8个国家建立起19家公司。万向集团在海外投资的平均年净资产回报率超过50％，在海外工厂的平均年净资产回报率超过80％。万向集团之所以能够在国际市场站稳脚跟，用万向集团董事局主席鲁冠球的话说：“并不是万向做到了最好，我们的优势在于对国内外的资源进行了有效的互换、转移、嫁接，使资源在贯通中放大、提升。” 文／本报记者 黄全斌 通讯员 张彬彬