1952年我受当时的华东艺专委派，到无锡去考察惠山泥人，结识了喻湘涟的师傅蒋子贤。上世纪90年代初，喻湘涟和她的同学王南仙来找我，说她们退休了，当时我正主持东南大学汉声中国民间艺术研究所，我对她们说：“你们两个就到我这儿来吧，把传统的惠山泥人恢复一下。把你们自己做过的、你们师傅做过的、你们看到过的传统的惠山泥人都复制一份。”她们很认真，做了八年，办了几次展览，非常轰动。

  有人看了展览后说，通过宣传，惠山泥人从一门地区艺术，得到全民的认可。惠山泥人在历史上影响很大，它的形式是几百年传下来的。但毕竟是现在的人在做，现在的人在看，就算你想按古代的式样做，也不可能有和古代人一样的感情。

  中国的传统艺术，有一个很重要的特点就是“程式化”。程式化实际上是一种类型化。中国古代画像就是这样，先把这个人的样子归入某种类型，再加上这个人的特点。捏泥人也是按这一套方法：先类型化，再个性化。但一般的民间艺人，往往把师傅教的定格了、定型了，要突破程式，再往前一步难度很大。喻湘涟很刻苦，她通过自己的努力在造型的能力和技法上解决了这个问题。比如，传统戏文里“手”是从一个平板，剪出手指，再扭成兰花指的形状。这里面就不仅是单纯的解剖关系，还有动态关系，这些都在她脑子里成为一种符号非常牢地记住了。当她做现代人物的时候，她对比例就非常敏感、对于比例的把握特别有办法。做传统戏文的时候，她抓住主要的东西，作品传统味道很浓，同时又加入了现代人的感受，从造型上看更符合现代人的眼光，更俊俏了。虽然外表看上去还是古装的，但内在的变化比较大，这一点外行人往往看不出来。

  喻湘涟已经成为一种新型的艺人了。她不仅传统泥人捏得好，现代人物也塑得很好，她既会这一手也会那一手，两者融会以后形成她独特的东西。 （作者系苏州大学艺术学院院长、教授、博导）