2021年11月3日，北京市农林科学院玉米研究中心主任赵久然迎来30多年科研人生中的高光时刻——在人民大会堂参加国家科技奖励大会，凭“高产优质、多抗广适玉米品种京科968的培育与应用”获得国家科技进步二等奖。“京科968”是他带领团队选育的100多个玉米良种中，最有代表性的一个，高产、优质、多抗、广适、易制种，种植面积连续多年超2000万亩，累计推广超1亿亩，增产超100亿公斤，是目前我国玉米生产主导品种之一。

在北京市农林科学院玉米研究中心，记者见到了这位言谈举止中透出几分憨厚气的育种高手。聊起玉米，赵久然会兴奋地挑动浓眉、身体不自觉地前后摇摆。提到微信中“玉米团长”这个昵称，他呵呵一乐，自认很是贴切。“我是研究玉米的，‘团长’头衔不大不小，领导一个团队还是可以的。”

1962年，赵久然出生于北京平谷熊儿寨魏家湾村。他从小就知道饿的滋味，“那时白薯吃得反酸水，玉米面是奢侈品”。

1979年，他考上农学院，成为恢复高考后乡里第一个大学生。1986年研究生毕业留在北京市农林科学院工作的他，主动提出到相对艰苦但却是京郊玉米主产区的延庆蹲点搞科研。

此后6年，他走遍了延庆所有乡镇，在中低产田开发、旱作农业、保护性耕作、地膜玉米栽培等领域积累了丰富经验。这段跟农民打成一片的经历，让他深刻感受到，良种是农民最容易接受和推广的技术，不增加投入不改变种植习惯，每亩就能够增产几百斤。

回到农科院后，赵久然转向育种研究。1997年，院里成立玉米研究中心，他成为中心主任。初建时，中心只有4名技术人员和3名后勤人员，4亩试验田、几间临时办公室就是全部家当。

“玉米中心近乎从零起步，没经费就借钱买设备，缺少种质资源就连别人喂鸽子的玉米也抓回来研究。”赵久然坦言，育种的过程是创造和发现变异，再选出好的变异遗传下去，需要专业知识和实干巧干。他带着几个刚毕业的年轻人一头扎进试验田。2000年，他们选育的“京科2号”“京早13号”通过了审定，开始大面积示范推广，靠科技成果转化自我造血，挺过了最初的艰难时期。

此后，“京科糯2000”成为我国种植范围最广、面积最大的鲜食玉米品种，并走出国门；“京农科728”突破了黄淮海夏玉米区机收籽粒技术瓶颈，首批通过我国直收籽粒玉米品种国家审定……

目前，北京市农林科学院玉米中心已自主创新选育大田籽粒玉米、鲜食玉米、青贮玉米三大系列，100多个玉米新品种通过国家审定并大面积推广应用，居全国同行之首。

培育良种多多，赵久然却把“中国玉米标准DNA指纹库构建及应用”视为得意之作。早在下乡蹲点时，他见到农民因假劣种子减产甚至绝收，就萌生了研究一种简便方法鉴别种子真伪的想法。从最初的同工酶生化标记到RAPD、SSR分子标记，再到SNP新一代分子标记，不断技术升级，实现了“理论技术化，技术标准化”。作为最早提出构建玉米标准DNA指纹库并付诸实施的科学家，自2005年他一直担任该项目主持人、首席专家。

目前，指纹库已储存了10万多个玉米品种的“分子身份信息”，成为全球数量最大的玉米标准DNA指纹库。在分子水平上给每一个玉米品种建立了“分子身份证”，为品种审定、品种权保护、品种真伪司法鉴定、维护农民利益提供了强有力的科技支撑。

多年攻关研究，他既培育了品种，也培养了人才。团队中的王元东、卢柏山、王凤格等分别在大田玉米育种、鲜食玉米育种、DNA指纹构建等领域独当一面。如今，他带起一批更年轻的学生，要再培养一批育种能手。

“我认为，有价值的人生是看你为社会贡献过什么。贡献越多，价值越大。”如今，这位与玉米结下不解之缘的“团长”，仍在带领团队勇毅前行。