从能源结构看，欧盟和德国总体来说都是能源输入地区（国）。欧盟是世界上最大的天然气消费地区（国），能源结构中的四分之一来自天然气，年需求达到4800亿立方米。但欧盟自产的天然气只占30%，大部分天然气必须从国外进口。俄罗斯是欧盟最大的天然气来源国，占欧盟进口量的43%。同时，欧盟也是俄罗斯最大出口市场。2019年，俄罗斯天然气出口量为2369亿立方米，其中对欧出口量为1926亿立方米，占比高达81%。由此可见，欧俄尽管在地缘政治层面冲突激烈，但在天然气贸易领域关系密切，彼此依赖度颇高。

传统的天然气通过管道输送。为此，欧洲建立了一个庞大的天然气管道网络。此前，从俄罗斯到欧洲的管道共有7条。其中，“北溪”管道（也称“北溪1号”管道）东起俄罗斯港口维堡，穿越芬兰湾和波罗的海至德国的格赖夫斯瓦尔德。该管道全长1220公里，设计输送能力550亿立方米/年，2006年正式启动建设，于2011年底建成投产，为此前俄罗斯唯一一条直通欧洲的管道。

除了“北溪”之外，其他管道均需经由第三国中转。其中，两条经过白俄罗斯、波兰，两条经过乌克兰，两条经过土耳其。

一是经乌克兰中转的“兄弟”“联盟”管道。“兄弟”管道将俄罗斯天然气输至斯洛伐克、捷克、德国、法国、瑞士、奥地利、意大利、匈牙利等国。“联盟”管道输至德国、法国、罗马尼亚、保加利亚、马其顿、土耳其等国。“北溪”管道建成前，俄罗斯每年经乌克兰中转输入欧洲的天然气高达1200亿立方米，占对欧供气总量的80%以上。之前，俄罗斯有意降低对乌克兰的依赖，不断扩展出口渠道。2020年经乌克兰中转的供气为650亿立方米，仅占对欧供气总量的三分之一。

二是经白俄罗斯、波兰中转的“北极光”“亚马尔—欧洲”管道。“北极光”管道将俄罗斯天然气输至乌克兰、立陶宛等国，建成较早，年输送能力为460亿立方米。“亚马尔—欧洲”管道最终输至德国，于2006年建成，年输送能力为330亿立方米。

三是穿越黑海抵达土耳其的“蓝溪”“土耳其溪”管道。“蓝溪”管道建成于2005年，年输送能力为160亿立方米。“土耳其溪”管道2020年投产，包含对土耳其和经土向东南欧输送的两条管道，年输送能力为315亿立方米。

为了摆脱陆上中转国的钳制，俄罗斯于2015年启动“北溪2号”管道项目。该项目包含两条从俄罗斯西北部乌斯季-卢加港经波罗的海抵达德国的管道，途经俄罗斯、芬兰、瑞典、丹麦、德国的水域，全长1234公里，原计划于2019年底建成投产，天然气输送能力能达到550亿立方米/年。项目总投资95亿欧元，由来自俄罗斯、英国、奥地利、法国、德国的6家公司共同融资。海底管道部分则由意大利和瑞士的公司负责建造和铺设。

若“北溪2号”管道全面投产，俄罗斯经过海底管道对欧输气量将占对欧出口的80%以上。国际能源署2020年的报告称，欧洲能源需求依然旺盛，未来5年欧洲天然气进口将增长10%以上。而欧洲内部挪威产量持续下滑，荷兰、英国出口几乎为零。同时，欧洲液化天然气基础设施欠发达，美国页岩气价格昂贵、能效低下、技术不符合环保标准而难以填补需求空缺。因此俄罗斯输气管道对欧洲而言堪称最佳选择。