国内足球迷圈里流传着这样一句玩笑话：每次大赛之前，人们都会产生四大错觉，第一是英格兰队很强，第二是意大利队很弱，第三是阿根廷队能夺冠，第四是国足能出线。

虽是玩笑，却是从不少历史经验中总结出来的规律。所以，一支看起来很弱的“平民化”意大利队以不败战绩打入今年的欧洲杯决赛，并不让人意外。

意大利队有着辉煌的成绩，历史上曾四次进入欧洲杯决赛，仅比德国队次数少。而到了另一项世界大赛—世界杯，意大利队的成绩就更辉煌了：六次打入决赛，四次夺冠，夺冠数量与德国队并列世界第二，仅仅落后“足球王国”巴西一次。

在众多世界传统强队中，各家都有自己鲜明的风格。例如，巴西队以技术细腻著称，西班牙队以传控能力强闻名，意大利队最知名的标签则是防守。

看过意大利队本届欧洲杯比赛的球迷不难发现，出色的防守反击能力是意大利队能够走到决赛的法宝。特别是面对西班牙队这样的世界级强队时，意大利队看起来很被动，却凭借扎实的防守让对手难以形成真正的门前威胁，然后伺机抓住对方漏洞，快速反击，一击致命。

在足球世界里，意大利队几乎是防守的代名词。历史上，意大利诞生过法切蒂、马尔蒂尼、巴雷西、卡纳瓦罗等世界级后卫，无一不被认为是其所处年代的世界最佳。即便今天意大利后卫的“星味”不比过去，其水平依然不能小觑。著名教练穆里尼奥曾在带队输给尤文图斯后，这样评价对方球队中的两名意大利后卫基耶利尼和博努奇：“他们可以去哈佛大学教防守。”

不过，“意大利牌防守”的影响力绝不止球员能力强这一点，更体现在其对世界足球发展方向的引领上。上世纪四五十年代，意大利人把链式防守战术发扬光大，并在此后几十年里影响了全世界许多足球教练。上世纪八十年代末，意大利著名教练萨基开创了区域防守战术，并以此为根基打造了一支“独孤求败”的AC米兰队，对世界足球的战术潮流产生了革命性影响。

意大利足球在全世界有很多拥趸，在中国尤其如此。上世纪八九十年代，意大利国内联赛迎来巅峰期，不但国内球星辈出，还吸引了马拉多纳、巴斯滕、马特乌斯、罗纳尔多等世界各国的顶级球星，影响力巨大，意大利足球甲级联赛也被誉为“小世界杯”。那个时候，恰逢电视开始在中国社会逐步普及，意大利足球通过电视转播被带进中国的千家万户，成为不少中国球迷的足球启蒙。

2006年，意大利媒体曝光了尤文图斯等球队通过控制裁判的选定踢假球，举世哗然。最终，涉案球队遭到处罚，许多球星出走他国，意大利足球形象一落千丈，加上国内经济增长乏力，足球市场难以吸引到足够的投资，意甲联赛的影响力逐渐被英超和西甲甩开。

笔者曾于2019年前往德国、意大利等国家，特意到各国的知名球场参观，发现其中存在明显的差别。德国拜仁慕尼黑队的主场安联球场，不仅现代化程度高，球场设施干净整洁，也有丰富多彩的球迷活动，形成了良好的市场化运营机制。对比之下，意大利AC米兰队的主场圣西罗球场显得有些老旧，甚至连球员更衣室和看台的座椅都处于破损失修的状态，球迷参观活动也远不如安联球场那么丰富。

除了球场的显著差异，在联赛转播权售价、比赛上座率、青训体系投入力度、国内球队对外战绩等方面，意大利足球都已不再像“小世界杯”时代那么耀眼，这或许也是球迷们戏言“意大利队很弱”的重要原因吧。

不过，正所谓“瘦死的骆驼比马大”，作为一支有着辉煌历史和深厚底蕴的球队，意大利队依然有能力在任何时候提醒人们：“意大利很弱”是绝对的错觉！更何况，意大利足球是许多中国球迷的足球初恋，相信不少人都像笔者一样，想祝福意大利足球早日找回过去的辉煌。