在开港逾160年的汕头港极目远眺，繁忙的国际集装箱班轮从长长的海岸线驶向深海。2020年，作为中国“一带一路”重点建设的15个港口之一，汕头港集装箱吞吐量逆势大增近40%，增幅位列广东省第一，为特区40年交上了一份亮丽的答卷。

汕头经济特区的“原点”，只是一片1.6平方公里的沙丘。站在汕头市龙湖区党政大楼上，区长柯延鹏指着眼前繁华的迎宾路告诉记者，多年前，这条路通向那一片荒芜的沙丘，便是特区梦开始的地方。

“1981年11月14日经国务院批准，在汕头市龙湖区试办经济特区，范围1.6平方公里，就是现在区政府周边1.6平方公里土地。在当时，30多个工作人员、600多万元启建资金，加上一辆破旧吉普车，就是特区人全部的‘家当’。”柯延鹏说。

路，从无到有。40年间，汕头特区从最初的1.6平方公里，扩容到市域全覆盖2064平方公里；地区生产总值先后在1992年、2009年突破100亿元、1000亿元。昔日的“省尾国角”边陲小城，已然发展成为开放繁荣的现代化滨海城市。

汕头是著名的侨乡。“有潮水的地方就有潮人”，潮汕华侨遍布世界100多个国家和地区，“海内一个潮汕，海外一个潮汕”是这一状况的生动写照。如在潮南区陇田镇田中央村，户籍人口不到8000人，而旅外侨胞达5万多人。独特的人缘、地缘、亲缘优势，使汕头在对外开放方面具有特殊的优势条件和巨大潜力。

第一代特区人肩负起党中央赋予的“试验田”和“窗口”使命，用好用足“特殊政策、灵活措施”吸引侨资外资，一大批“三来一补”及三资企业迅速落地生根，为特区带来了先进技术和管理经验。1991年，汕头外贸出口首次突破10亿美元。

首家落户的日资企业汕头经济特区东京元件有限公司，就是特区“以侨引外”的成果。1988年初，经一名潮籍商人“牵线搭桥”，日本东京元件总公司的老总亲自来到汕头考察。同年2月13日公司成立，5月9日正式开业。就这样，首家日企以“特区效率”一气呵成落户。

特区“开荒牛”们一次次冲破思想“牢笼”，为社会主义市场经济体制探路，开创性地探索了一连串“全国首创”和“全国率先”：率先制定出台《汕头经济特区个人独资企业条例》，成为我国首部独资企业法规；出台《汕头经济特区华侨房地产权益保护办法》，成为全国第一个保护华侨房地产权益的综合地方性法规；在全国率先实行“24小时内答复”制度……

这个因侨而立的特区，每一次跨越和发展都与“侨资侨力”紧密相连。汕头市委常委、副市长双德会介绍，40年来，汕头累计引进外商投资企业5000多家，累计实际利用外资93.8亿美元，其中近九成为侨资。2014年，汕头华侨试验区成为全国迄今唯一以“华侨”为核心概念的国家级创新发展平台。

站在“十四五”新起点上，汕头正在思考如何进一步凝聚侨心侨智，打好一手“侨”牌。“汕头有着得天独厚的侨乡优势，只要上下同心、内外合力，一定可以续写特区辉煌。”这饱含殷切期望的话语，出自爱国侨领、香港潮籍实业家陈伟南之口，也是千千万万汕头华侨的心声。