本报堪培拉电 记者李学华报道：澳大利亚贸易部长西蒙·伯明翰6月17日宣布，澳大利亚与英国正式开始两国自由贸易协定（FTA）谈判。谈判原定于3个月前开始，但新冠肺炎疫情使这一进程停滞。伯明翰希望双方能弥补浪费的时间，尽快达成协议。
目前，澳英双方每年贸易额为300亿澳元。澳大利亚希望英国对澳大利亚牛肉、羊肉和糖类出口实行更少的限制，但处于防御一方的英国农民将努力遏制英国首相约翰逊的贸易自由化冲动。伯明翰说：“从历史上看，无论是多边贸易谈判还是双边贸易谈判，农业都是最敏感的领域，我毫不怀疑谈判在这里会遇到一些敏感问题。但是，英国农民不必担心澳大利亚廉价农产品会突然涌入，因为澳大利亚农民已经对自己所在地区的市场作出了广泛承诺。”
对于英国人和澳大利亚人期望利用自由贸易协定实现更为宽松的签证制度，以扩大进入彼此劳动力市场的机会，伯明翰表示不要对任何重大突破抱有期望，“虽然在贸易协定中通常会包含一些要素，以确保与投资流动密切相关的高技能工人、技术专家甚至度假者可以跨国旅行，但我们不应该期望这会一次性改写英国或澳大利亚的签证制度”。
伯明翰认为，缺乏自由贸易协定意味着英国和澳大利亚之间的贸易便利目前“更多的是靠好运而不是良好管理”，需要做更多工作来统一法规，增强对专业资格的相互认可，从而促进服务业发展。他希望英国取消葡萄酒关税，使澳大利亚能够进一步巩固其在英国葡萄酒市场上的主导地位。
伯明翰说，双边谈判将从一个商定的基准——“全面与进步跨太平洋伙伴关系协定”（CPTPP）开始，英国也希望加入CPTPP。双方将寻求尽可能使用现有的CPTPP文本，以简化这些谈判。然后双方可以走得更远，除了在传统领域达成贸易协定，还可以讨论一些新兴领域如数字贸易等。
