赵宝桐，1928年出生于辽宁省抚顺市，1945年8月参军，参加过辽沈战役和解放抚顺、武汉三镇等战役战斗。1949年入第四航空学校学习，是新中国第一批飞行员。抗美援朝战争爆发后，飞行只有50多个小时的赵宝桐英勇顽强，首战告捷。

1951年11月4日，100多架敌机进犯清川江等地区。

“注意，前面有敌机！”赵宝桐从耳机里听到大队长牟敦康的声音，只见大约6公里外有10余架敌机。大家投下副油箱，加大速度爬高，按战斗队形向敌机展开攻击。

敌机被志愿军飞机打了个措手不及，四散逃离。赵宝桐因冲得太猛，一下子进入了20多架敌机的中间。几架敌机马上围拢过来，把机头对准了他的飞机。赵宝桐毫不迟疑，猛地一拉操纵杆向斜上方冲去，机身旁闪过道道弹光。等他回过头来，看到4架敌机正在左转弯，露出一个空档，他驾机冲了过去，顺势咬住一架敌机紧追不放，并果断开炮，敌机一头扎进江湾的泥滩里。在随后的空战中，赵宝桐又击落一架敌机，首次空战就取得骄人的战绩。

同年12月2日，志愿军空军迎来大空战。志愿军空3师首次全师出动，配合友军4个飞行团的兵力，升空迎敌，飞至顺川、清川江口上空时，与美军20架F－86“佩刀”战斗机迎面相遇，双方在空中展开厮杀。赵宝桐毫不畏惧，上下冲杀，一举击落敌F－86飞机2架，成为空3师击落“佩刀”战斗机的第一人。

赵宝桐在抗美援朝空战中共击落美机7架、击伤2架，创造了志愿军飞行员个人战绩最高纪录，被授予一级战斗英雄荣誉称号，两次荣立特等功，成为中国空军历史上的“空战之王”。他驾驶的米格—15战斗机，至今陈列在中国航空博物馆里，机身上喷着的9颗红星，极为闪耀。

文/新华社记者 张玉清 吴李华

（据新华社电）