深秋时节，河北省张家口市张北县国营中心林场红叶似火，分外妖娆。这片曾经的过熟杨树低质林经过更新改造，已焕发出新生机。

张北所在的坝上地处首都北京的西北部，是沙尘入京的重要路径。上世纪70年代，通过实施三北防护林、京津风沙源治理、退耕还林等重点生态工程，坝上基本形成了以晋蒙边界防护林带、沿坝水源涵养防护林带和中间农田牧场防护林网为主的“两带一网”林业生态防护体系。2000年后，防护林进入过熟期，林木出现死亡现象，退化面积达121.57万亩，占杨树现有林面积的79.5%。

经过深入调研，国家林草局依据第七、八、九次全国森林资源清查结果，对三北工程区退化林现状进行了统计分析，提出了加强三北工程退化林修复改造的意见和建议。

“从调研情况来看，引起三北防护林老化、退化的原因已经基本摸清，主要是由生理过熟、树种选择不当、干旱缺水、病虫鼠害等因素造成。”国家林业和草原局三北局局长张炜说。

以坝上张北地区为例，新中国成立时，这里几乎没有树，都是沙荒地。1956年，张北县国营中心林场采取插条的办法栽植抗干旱、易成活的杨树。数十年来，这些人工种植的杨树枝繁叶茂，在防风固沙、捍卫京津冀生态安全中作出了突出贡献。然而，任何林木都有生命周期，几十年过去，坝上人工杨树林已进入过熟阶段，林木老化，抗逆性差，成为“小老树”，甚至出现濒死木、枯死木。

林场一位退休老人告诉记者，当时为了尽快防风固沙，只能用生长最快的杨树。今天看来，其实樟子松更适合固沙，但樟子松不能扦插，而且松苗埋根浅，禁不住风刮，不能够快速成林。

新中国成立之初，一穷二白，百废待兴。在国家财力不足的困难时期，基层群众想出插条造林的土办法，在广袤的三北防风固沙最前线，用最短时间、最低成本，营造出大片人工林，足以彪炳史册。当时这些人工防护林主要是小叶杨纯林，扦插造林密度过大，导致营养供应不足、生存空间狭窄，加速了林分老化。如今，小叶杨已经完成了自己的使命，对三北工程退化林进行修复改造，成为我们当代人义不容辞的责任。

张炜表示，开展退化林修复改造工作必须具体问题具体分析，找准原因，分类指导，对症下药，着力在优化林草布局、科学开展造林绿化、积极修复改造退化林等方面下功夫。

对于三北人工林出现的老化、退化现象，原国家林业局高度重视，进行了不少摸索和试点。比如上世纪80年代末，山西省杨树局就在雁北地区开展了改造退化小叶杨的探索性实践；90年代中期，针对西北地区杨树天牛危害造成的林分退化，三北局开展了以伐根嫁接为主的更新改造技术的推广应用。

三北工程退化林修复改造进入全面推进的新阶段，则是在党的十八大以后：

2014年，国家启动了河北张家口坝上地区退化林改造试点项目。

2015年，启动了三北工程退化林修复改造试点工作，试点范围由最初的9省（区）50个试点县扩大到2018年的10省（区）90个县，同时启动沙区灌木林平茬复壮试点。

2019年，国家发改委在中央预算内投资中专门安排退化林修复任务；财政部在林业改革发展投资中安排退化林改造和灌木平茬复壮。退化林修复和改造在工程区全面启动。

张炜介绍，退化林修复和改造的总原则是：退化林修复项目重点向老化、重度退化的乔木林倾斜，以更新修复为主，对林木稀疏、林中空地较多的可采用全面补造修复。退化林改造项目重点向中度、轻度退化的乔木林和灌木林倾斜，以抚育修复、补造修复和平茬复壮为主。为此，三北局编制、颁布了三北工程退化林修复《技术指南》《管理办法》《技术规程》等标准体系，创新了更新修复、冠下造林、伐根嫁接、平茬复壮、补造修复等许多行之有效的修复模式，探索出了合同制、报账制、公示制、技术负责制等许多有效的管理机制，利用修复改造剩余物开发了生物质能源、颗粒饲料等高附加值产品，提高了修复成效。

据了解，张家口市121.57万亩退化防护林改造工作已完成。全区栽植各类苗木4175万株，建设围栏和护林边沟617万米，实施种植业结构调整和地下水超采综合治理，退减有效灌溉面积27万亩，压减地下水开采量0.6亿立方米，圆满完成了项目建设任务。

截至目前，三北工程退化林已完成修复改造任务398.7万亩，平茬复壮灌木林89.27万亩。按照目前每年可修复300万亩的进度，减少总量、遏制增量、局部减轻的目标完全可以达到。

“开展三北退化林修复改造，巩固和发展祖国北疆绿色生态屏障，是时代赋予我们的重任，任务艰巨，使命光荣。”采访结束时，张炜如是说。