中国热带农业科学院热带生物技术研究所首席顾问、返聘专家郑学勤不是在实验室做实验，就是奔走在海南岛的田间地头，“为国家做贡献，多好！工作就是我的享受，我感到很有乐趣”。
郑学勤出生于1929年7月，1952年从北京大学毕业。毕业后，郑学勤怀着报国之心，跟随当时到校招聘的王震将军来到偏远荒凉的海南岛工作，参与到垦荒执教的大行动中。这一干就是60多个年头。
来到海南儋州后，郑学勤切身感受到“垦荒”的含义。为了种橡胶，他和其他专家一起穿梭在密林中，手握砍刀披荆斩棘，提防随时可能出现的毒蛇猛兽，还要在密林中支着铁锅煮水给试管消毒，并攀爬到树上授粉。在郑学勤及团队的努力下，上世纪80年代初期，他们选育出7个抗风、抗寒、高产优良橡胶品种，使我国橡胶年产量成倍提高。到2004年，我国已从一个无胶国跃升为世界第五大天然橡胶生产国。
橡胶是工业的基础，对当时的国家工业发展至关重要。郑学勤和同事们扭转了我国天然橡胶缺乏的局面，但郑学勤对此仍不满足，他又深入亚马孙热带雨林寻找野生胶树，并冒着生命危险，带回了5000株野生胶树苗。经过杂交，海南橡胶树产量得到5倍提升。
退休之后的郑学勤继续留在中国热带农业科学院，一如既往地开展调查研究工作。郑学勤始终认为，作为一名农业科研人员，既要能在实验室里坐得住，又得乐于出去学习他人的先进经验，更要勤于到田间地头去，“否则就别想把科技真正转化为生产力”。
