中国作为世界上荒漠化面积最大的国家之一，有荒漠化土地261.16万平方公里。经过新中国成立70年来艰苦卓绝的治理，中国沙化土地面积连年持续缩减，这是亿万中华儿女创造的众多生态奇迹中的一个。

1962年2月，原林业部决定在河北省风沙源塞罕坝建立大型国营机械林场。这年9月，369名创业者被紧急征调，开赴塞罕坝植树造林。如今，昔日高原沙荒地已变身为高原林海。新中国成立以来，像塞罕坝这样利用荒山荒坡兴建的人工林场，在全国比比皆是。

1978年，中央启动三北防护林工程，囊括北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆13个省份。三北工程实施至今已40年，防护林体系已初具规模。监测数据显示，三北工程重点治理的黄土高原造林779.1万公顷，新增治理水土流失面积15万平方公里，水土流失面积减少2万多平方公里，土壤侵蚀面积大幅下降，每年流入黄河的泥沙减少了4亿吨。

1998年，党中央、国务院果断决定对天然林实行更严格的保护，在长江上游、黄河上中游地区全面停止天然林商业性采伐，在东北、内蒙古等重点国有林区大幅度调减木材产量，并率先在四川省等12个省（区、市）启动试点工作，从此拉开了保护天然林的序幕。

党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央把生态文明建设作为统筹推进“五位一体”总体布局和协调推进“四个全面”战略布局的重要内容，全国天然林保护工作进一步加强。2014年4月1日起，龙江森工集团和大兴安岭林业集团全面停止了木材商业性采伐；2015年4月1日起，内蒙古、吉林、长白山森工集团全面停止了木材商业性采伐，河北省纳入停伐试点；2016年，经国务院批准，“十三五”期间的天然林商业性采伐指标全面取消，并在福建、广西等8省份开展集体和个人天然商品林停伐奖励补助试点。

重点国有林区停伐宣告了100多年来向森林过度索取的历史已经结束，标志着我国重点国有林区从开发利用转入全面保护的新阶段。改革开放以来，全国森林资源由过度消耗向恢复性增长转变，生态状况由持续恶化向逐步改善转变。第八次全国森林资源清查（2009—2013年）与第七次清查（2003—2008年）数据相比，全国天然林面积增加了3225万亩，天然林蓄积量增加了8.94亿立方米，其中，天保工程区天然林面积、蓄积量分别占总增量的88%和61%。通过实施天然林保护工程，2000年至2010年10年间，三峡库区水土流失总面积减少了1312.39平方公里，黄河含沙量每立方米减少1.92公斤。

目前，我国森林面积已达2.08亿公顷，森林覆盖率提高到21.63%。与第一次全国森林资源清查（1973—1976年）相比，森林面积增加0.86亿公顷，森林覆盖率提高8.93个百分点，活立木总蓄积量和森林蓄积量分别增加69.01亿立方米和64.81亿立方米。荒漠化和沙化程度逐步减轻，沙区植被状况进一步好转，区域风沙天气明显减少，防沙治沙工作取得了明显成效。

数据显示，“十二五”时期，全国森林旅游游客量累计46亿人次，平均年游客量超过9亿人次，年均增长率达到15.5%。

荒山变青山，沙漠变绿洲，青山变金山，黄沙变金沙，新中国创造了人间生态奇迹！