蔡廷锴，1892年出生在广东省罗定县。因家境贫困，他自幼失学，少年时即投身军旅。在上级陈铭枢等人的影响下，蔡廷锴投身孙中山的革命活动。

1932年1月28日深夜，日本帝国主义发动对上海的进攻，制造了一·二八事变。第二天，蔡廷锴与蒋光鼐、戴戟三人联名向全国各界发出抗日通电，表示身为军人，“惟知正当防卫，捍患守土，是其天职，尺地寸草，不能放弃”。经过近四十日的浴血奋战，19路军苦撑月余，粉碎了日军“四小时占领上海”的狂言。

由于坚决主张抗日到底，反对南京国民党政府的不抵抗政策，不愿继续与红军作战，1933年11月20日，蔡廷锴与陈铭枢、蒋光鼐等人一起，发动了著名的福建事变，建立了中华共和国人民革命政府。他们抵抗合围福建的国民党嫡系部队，与红军签订了抗日反蒋的初步协定。这一正义行动，在当时产生了巨大影响。

抗日战争胜利后，面临反对内战、争取和平的形势，蔡廷锴与李济深、何香凝等一起筹组中国国民党民主促进会，积极参加民主革命斗争。1947年，他参加了中国国民党革命委员会的筹建活动，1948年初，民革在香港成立，蔡廷锴被选为中央常务委员兼财政委员会主任。

1948年9月，蔡廷锴作为民促的首席代表，应中共中央的邀请，到达东北解放区，参加“新政协诸问题”座谈会等活动。

北平和平解放后，蔡廷锴和其他民主人士到达北京。他先后出席中国人民政治协商会议筹备会和第一届全体会议，参与了共同纲领的制定等工作。

新中国成立以后，蔡廷锴担任中央人民政府委员、全国人大常务委员会委员、全国政协副主席、国防委员会副主席、国家体委副主任、民革中央副主席、世界和平理事会理事等重要职务。1968年4月25日，蔡廷锴因病在北京逝世。

文/新华社记者 李雄鹰 （据新华社电）