鄂豫皖三省交界的大别山区是著名的革命老区。“巍巍大别山，英雄万万千。”这里堪称“红军摇篮、将军故乡”。位于大别山南麓的湖北省麻城市，是“黄麻起义”的策源地之一。

“三支半枪闹革命，二十六将出乘马。”在麻城市北部，有一个乘马岗镇，被誉为“中国第一将军乡”。开国大将王树声、上将陈再道等将军都是乘马岗人。这里可谓将星闪烁。

“1927年春天，‘麻城惨案’发生。在武昌主办‘中央农民运动讲习所’的毛泽东同志，派出200名学生军驰援麻城，一举击溃地主武装，推动了麻城农民运动的发展。”在当年学生军指挥部的旧址——乘马会馆内，担任“小小讲解员”的乘马中学学生夏慧，向记者讲述了乘马岗的红色历史。

1927年“八七会议”后，“黄麻起义”的枪声打响，揭开了中国共产党独立领导的中国长江以北地区的革命战争大幕，红色风暴席卷鄂豫皖3省26县。“一九二七年哎，共产党大发展哎……红旗插遍大别山，土地革命把身翻哎呦。”这句当年的革命歌谣，生动记录下当时的情景。

“当年，乘马岗成为麻城的红色中心，建立起了乘马苏区。乘马苏区拥有13个乡苏维埃，在500余平方公里土地上，8万人中有2.9万人参加红军和地方武装，1000多人参加长征。”乘马会馆文物管理所副所长丁坤锋说。

“红军长征并没有从麻城经过，但从这里走出了红军队伍。麻城一共走出了36位共和国开国将军，在红军长征乃至后来的革命斗争中作出了重要贡献。”麻城红色文化研究会会长李敏告诉记者。

红军离开鄂豫皖后，麻城到处是白色恐怖。“乘马、顺河两大苏区原有18万人口，到1935年国民党政府统计人口时，只有40564人。13万人在战乱中或死难，或流离失所，部分妇女儿童被贩卖到外地，在册的革命烈士达5938人。麻城人民为革命作出了巨大的牺牲。”李敏说。

漫漫长征路上，走出鄂豫皖的麻城人，经受着另外一番考验。“天是被、地是床，雪水拌干粮。征程百里无炊烟，皮带、草根充饥肠。风雪寒侵岩石裂，红军战士更刚强。风雪吓不倒英雄汉，胜利在前方。”这是来自乘马岗的开国少将赵炳伦在1936年4月率领部队第三次过雪山时，即兴编的一首歌《过雪山》的歌词。歌词中的革命乐观主义精神感染了红军战士们，最终他们胜利翻越雪山，进入山脚下的四川道孚县城。

79岁的麻城市民政局退休干部史瑞林，曾采访过多位麻城籍开国将领，他向记者讲述了长征故事。“1987年，我在北京见到陈再道将军，他说起长征时，用了3个‘最’：最苦的是过草地、最难的是爬雪山、最怕的是战士受伤生病。过草地时，陈再道让战士们每人准备一根棍子探路，用弓腰前行、拉开距离的办法，顺利过了草地；爬雪山时，他们在衣服外披着一层草袋，腰上再扎一圈草绳，用铲子铲雪开路。虽然备有干粮，但以防万一都舍不得吃，以吃雪和冰块充饥的办法爬过了雪山。在艰难过雪山草地时，红军队伍舍不得丢下伤病员，用担架抬、用马驮。后来，多亏了老百姓用土办法治好了不少官兵的伤病，减少了部队伤亡。”史瑞林说。

“永远跟着共产党，崭新世界我们开。”在麻城，不同年龄、不同身份、不同地域的人，都在讲述红军的故事。红色基因，流淌在麻城人的血脉中，也流淌在中华民族的血脉中。当年的革命歌谣，依然激励着麻城人，走好新时代的长征路。