如今，不仅澳宝镇的居民大部分居住在地下，当地还有了地下旅店、地下教堂，地下酒吧，配备较为舒适完善的起居设施，别具特色，是一座名副其实的地下城

澳大利亚是全世界最著名的欧泊产地，主要出产白欧泊、黑欧泊和砾石欧泊3个品种，全世界大约95%的珍贵欧泊均来自澳大利亚。近日，笔者来到白欧泊主产地“澳宝镇”（Coober Pedy）一探奥秘。

澳宝镇位于南澳大利亚州西北部荒漠地带，1915年建镇，小镇百年发展史实际上也是一部欧泊矿石开采史，充满着传奇、艰辛、挑战和希望。澳大利亚自然和矿产资源极为丰富，在仅仅200多年的开拓历史中曾数次掀起淘金热。1917年，大量建筑工人和退伍军人开始涌向这里淘宝，很快掀起了采矿热潮，这些经历过一战的老兵最擅长的就是挖战壕和防空洞，这些技能刚好在这里发挥了最大效用。澳宝镇迅速发展成为世界最大的欧泊出产地，被誉为“世界欧泊之都”，中国人更是直截了当地称其为澳宝镇。

整整100年过去了，如今的澳宝镇是怎样的情景呢？刺眼的阳光下是地面上稀稀拉拉的若干幢低矮建筑，空旷的马路上见不到人和车，与想象中的“繁华”景象相去甚远。小镇只有一条主街，分布着一间小型超市，一座加油站和几家旅馆，随处可见的大招牌上尽是售卖欧泊的广告。再往远处眺望，便是一望无际的荒漠旷野。奇怪的是，原本平坦的荒漠上竟有一堆堆小金字塔似的东西，后来经当地人点拨才知道，那都是挖矿留下的土石堆未及时回填，经年累月，便形成了这样的独特风景。

澳宝镇镇长米歇尔女士告诉笔者，澳宝镇是全世界最大的欧泊宝石出产地，与周边Andamooka以及Mintabie两大矿区出产的欧泊合计占全世界欧泊总产量的85%。这一区域主要出产白欧泊，高品质的黑欧泊主产区则在新南威尔士州的闪电岭。虽历经100多年的开采，但全澳到底有多少欧泊矿藏仍无人知晓。在开采历史高峰期，澳宝镇曾有多达400多处澳宝矿区同时开采，那时候镇上常住人口高达数万人，现在只剩下了1000多人。年轻人大多不愿意跟随父辈下到矿井劳动，目前，矿区招不到年轻矿工，由家族和个体户组成的开采主力由于缺乏资金也很难有大发展。她呼吁联邦和州政府应该出台新政策扶持澳宝镇产业可持续发展。

中国游客到澳宝镇看什么呢？除了现成的欧泊采矿区可供参观外，最具特色的莫过于领略其地下城独特的魅力。南澳是澳大利亚最干旱、炎热的区域之一，澳宝镇一年有8个月气温在35摄氏度至57摄氏度之间，冬季最低温度可低至零下2摄氏度，全年降水量仅为150毫米，极度不适宜居住。生活在这里的矿工不仅要“与地斗”寻找宝石，还得“与天斗”，抵抗干旱、炎热的天气，堪称生存极限挑战。为了躲避严寒酷暑，人们便在地下挖窑洞居住，洞内温度一年四季恒温，干燥凉爽，冬暖夏凉。如今，不仅这里的居民大部分居住在地下，当地还有了地下旅店、地下教堂、地下酒吧，配备较为舒适完善的起居设施，别具特色，是一座名副其实的地下城。

笔者应邀参观了一家地下餐厅和酒吧，不仅设施齐全，可同时容纳数十人就餐，设计还很时尚前卫，完全想象不到置身于荒漠地下。米歇尔说，澳宝镇未来规划就是建设成一座发达的地下城市。目前，地下住宅的用电主要靠柴油发电，小镇已经开始建设风力和太阳能发电设备，希望几年内实现全部利用可再生能源。

当然，除了参观外，来到澳宝镇最大的目的就是挖矿。任何一个取得开采许可证的矿主都可以为自己标记一块50米见方或者100米长、50米宽的土地用于开采。但能不能挖出欧泊就要看个人运气了！当地矿工最爱说的一句话就是：It’s all a matter of luck（全凭运气啦）。米歇尔还特别发出邀请：“希望能有越来越多的中国人到这里旅游、工作、生活，这对于澳宝镇来说将是很好的发展机遇。”