李汉卿1903年出生在湖北新洲一个贫苦农民家庭，靠种田度日。1927年加入中国共产党，投身农民运动。1928年当选中共黄冈县县委常委。1935年，李汉卿被国民党抓壮丁，受尽折磨痛苦，在几次私逃未能成功后，终于在1938年9月份的一天夜里逃离虎口。

随后，李汉卿参加共产党领导的独立游击5大队（隶属国民革命军第21集团军），曾任排长、连长。1940年7月份，参加彭思桥战斗。战后，奉命率部至蕲（春）广（济）开辟抗日根据地。9月份任中共蕲广边县委委员、武装部部长。

1941年1月份皖南事变后，中共中央决定重建新四军军部。1月25日，新四军新军部在苏北盐城成立，随即将全军整编为7个师和一个独立旅，以李先念率领的豫鄂边区部队编为第5师。李汉卿历任新四军第5师独立1团2营营长、独立1团参谋长、独立4团团长、第4军分区挺进17团团长、赣北指挥部指挥长等职。

第5师这支鄂豫边区人民的子弟兵，在党和人民的培育与支持下，逐步成长为日益正规化的游击兵团，军事政治素质日益提高，不仅善于进行灵活的游击战，而且能进行较大规模的运动战。1941年9月份，在反击日、伪军对蕲广边军政联合办事处驻地黄土岭“扫荡”的作战中，李汉卿率部队击毙日军指挥官以下数十人，粉碎了日军的“扫荡”。1942年12月份至1943年3月份，日军在“扫荡”大别山和进攻鄂西的同时，对豫鄂边区各地进行了“扫荡”。第5师主力军一面出击敌伪，牵制敌人对大别山和鄂西的进攻，一面配合民兵广泛开展游击战，粉碎日、伪军对边区的“扫荡”“清乡”，抗击国民党顽军一次又一次的“清剿”。  

在全面抗战的战略相持和战略反攻阶段，八路军、新四军和华南游击队根据毛泽东和党中央指示，广泛开辟敌后战场，放手发动群众，积极发展壮大抗日武装和创建敌后抗日根据地。新四军第5师发展、壮大成坚持敌后抗战的坚强的人民武装力量，创建并巩固了鄂豫边区抗日根据地。其中，李汉卿参与了开辟鄂豫敌后抗日根据地和赣北抗日根据地，并发挥重要作用。

1944年11月份，李汉卿率部攻打湖北广济县杨家桥张家湾日、伪军据点时，在指挥作战中牺牲，时年41岁。

文/新华社记者 冯国栋 （据新华社电）