纵观中国联通的发展史，可谓是在改革中诞生，又通过不断改革促进了发展，成为我国通信业改革开放的一个缩影。

1994年7月19日，中国联合通信有限公司成立。2002年5月份，根据国务院电信体制改革方案，中国网络通信集团公司在原中国电信集团公司及其所属北方10省（区、市）电信公司、中国网络通信（控股）有限公司、吉通通信有限责任公司基础上组建成立，打破了固定电信领域的垄断局面，为电信业改革发展注入了新的活力。

2008年，根据党中央、国务院的决策部署，原中国联通和原中国网通合并重组为新的中国联通。

2016年，中国联通被列入第一批混合所有制改革试点企业名单，并于2017年8月20日正式发布关于混合所有制改革有关情况的专项公告，打响了央企混改的“第一枪”。

一路走来，中国联通一直走在改革开放的前沿；改革开放的推进，也不断为中国联通注入了发展新动能。

目前，中国联通已建成全球最大的FDD 4G+网络。自2014年以来，中国联通投资约3000亿元建设移动宽带网络，建设4G基站总数达91.4万个，全网站点超过205万；持续保持网络速率领先优势，4G网络平均速率为国内最高。4G网络全国人口覆盖率近84%，覆盖所有地市、县城、乡镇及人口较多的行政村。截至目前，中国联通4G用户达到2亿户，4G网络全月流量达到1551PB，同比增长235%。

同时，自2014年起，中国联通累计投资243亿元开展网络光纤化改造，在北方10省提前1年全部实现了“全光网”。截至2018年6月底，中国联通光纤覆盖家庭户数已达2.7亿户，北方行政村光纤通达率提升至95%，光纤到户端口占比达到86%。全国百兆能力端口达到1.67亿个，热点区域实现千兆入户。

如今，5G成为中国联通的重点布局方向。中国联通已经在16个城市陆续开启了5G规模试验，2019年将开展业务应用示范及试商用，并计划于2020年正式商用。