书籍是人类进步的阶梯。一个人爱不爱读书，能不能读书，多半可以从其气质和谈吐中显现出来。而一个城市有没有书店，或者更加确切地说，是否有旧书店，在笔者看来，则是其文化和底蕴的体现。笔者在伦敦做访问学者时，就曾经被城市中心随处可见的旧书店深深吸引。

为什么城市中不能缺少旧书店？至少有几个方面的原因。

其一，旧书店里的书便宜，能给更多人提供看书买书的机会。在伦敦，定价几十英镑的新书，在旧书店几英镑就能收入囊中，不少书跟新的没什么两样。

其二，风格各异的旧书店的存在，方便书的流转和知识的传播。作为一座历史悠久的城市，伦敦的图书馆数量不少，但这并不影响旧书店的存在。图书馆主要是借阅图书，旧书店却能使图书以极低的价格更快更方便地流通。

其三，伦敦旧书店的书多半以人文社科类为主。这些书籍可以极大地提高市民的人文素养，丰富他们的精神世界，从而在潜移默化之中，更好地提升城市气质。

其四，旧书店是乡愁的依托。作为一座城市文化和底蕴的载体，一直以一种安静的姿态注视和诠释着城市，见证着城市的发展和知识的传播。伦敦的旧书店，多半是历久弥新的老店，随便一间不起眼的铺面，可能就有几十甚至上百年的历史，书店本身就是城市发展的标志。

得益于互联网的发展，人们越来越喜欢用电子产品看书。在我国，阅读纸质图书的人越来越少。相应的，书店的生存与发展逐渐成为难题。于是越来越多的书店进行了各种各样的创意包装，或者成为咖啡馆的附庸，或者成为游乐园的附属。城市中的旧书店几乎不见影踪，这种现象很值得市民和城市管理者深思。毕竟，一座城市的文脉和底蕴，多半不能通过高楼大厦来呈现和传承。