2018年6月份，国际地质科学联合会（国际地科联）以全票通过表决，批准把寒武系第三统和第五阶的“金钉子”“钉”在中国贵州剑河——即寒武系苗岭统乌溜阶，结束了国际地层委员会寒武系分会对该“金钉子”长达20余年的研究和选择。

什么是“金钉子”？这要从地球的发展史说起。地球形成46亿年以来，不断变迁，在原始地壳上慢慢覆盖起层层岩石。在地质学上，这些岩石便是地层。每个地层都有其相应的地质年代，如何确立每段特定地质历史的全球标准？“金钉子”这一概念应运而生。

“金钉子”是全球年代地层单位界线层型剖面和点位（GSSP）的俗称。作为年代地层的“国际标准”，对照它，便可以标出它及其上下地层的“年龄”。

每颗“金钉子”都由特定国际工作组的专家投票确立，是对全球地层学研究实力的一次检阅。同时，每颗“金钉子”的诞生，也是对相关国家地层古生物工作综合能力的认可。

40余年来，全球科学家不断探索，总计钉下60余颗“金钉子”。此前，中国与意大利各有10颗“金钉子”，并列榜首。此次中国凭借位于贵州剑河的寒武系苗岭统乌溜阶底界“金钉子”的确立，以11颗“金钉子”再夺冠，成为全球获得“金钉子”最多的国家。

这颗“金钉子”位于贵州省剑河县八郎村附近的乌溜—曾家崖剖面。它的全球层型点位位于该剖面凯里组底界之上52.8米处，以当时地理分布较广的多节类三叶虫——印度掘头虫的首次出现为标志。

也就是说，全球寒武系第三统终于有了正式名称，即苗岭统，其标准就在贵州黔东南苗族侗族自治州境内的苗岭山脉；寒武系第五阶也有了正式名称，即乌溜阶，其全球标准就在贵州乌溜—曾家崖剖面的乌溜坡。该“金钉子”的研究工作由中国科学院南京地质古生物研究所和美国俄亥俄州立大学等8个中外单位专家组成的国际团队共同完成。

提起“金钉子”的由来，要追溯到1869年的美国——首条横穿北美洲大陆的铁路，东西向合龙时钉下的最后一块枕木道钉，是用18K金制成的，以此纪念北美大陆东西贯通这一历史性时刻，意义重大。在地质学家看来，GSSP在地质年代划分中的意义与这颗“金钉子”的历史意义和象征意义有异曲同工之处，弥足珍贵。于是，“金钉子”的概念便被地质学家借用了。

“金钉子”一旦在某个地方钉下（即确立），该地就变成一个地质年代的“国际标准”，对照它，可以对应标出其他岩层的“年龄”，成为年代地层统一的“度量衡”。

1965年国际地层委员会成立后，“金钉子”被正式推广，其定义的核心是以某种具有全球对比意义的标准化石“首现”作为相关地层划分对比标准。有了“金钉子”，全球的地质工作者就有了“共同语言”。

“金钉子”的确立和审批并非易事。这是一个相当严格的过程，极其严谨和漫长。但凡某国确立了“金钉子”，便能体现该国在地学研究的综合实力和水平得到了国际认可，因此也普遍被各国学者视为国家荣誉。

我国1977年才加入全球“金钉子”研究，比国际上晚了10余年。1997年，由中国科学院南京地质古生物研究所陈旭院士率领的国际团队在浙江常山黄泥塘确立了中国的第一颗“金钉子”。此后，我国在该领域的研究不断推进，最终一跃成为世界上拥有“金钉子”最多的国家。

（作者单位：中国科学院南京地质古生物研究所。本文经授权转载自“科学大院”微信号：kexuedayuan，略有删改，特此鸣谢。）