元青花是中国古代瓷器中的奇葩,因为传世量少而显得弥足珍贵。带有人物图案的元青花梅瓶全世界不足10件，更是稀世珍品。湖北省博物馆收藏的元青花四爱图梅瓶是其中的代表作。它于2006年出土于湖北省钟祥市郢靖王墓，高38.7厘米，口径6.4厘米，底径13厘米。梅瓶是一种兼具储酒实用、陈设装饰和冥器陪葬等多种用途的器物，因口小仅能容纳一枝梅花而得名。

这件元青花四爱图梅瓶上的图案分为上、中、下三层，梅瓶肩部为凤穿牡丹图；器腹中部有四个菱形开光，分别绘有四幅人物故事图案；梅瓶下腹部以莲瓣纹和忍冬纹装饰一周。整件梅瓶造型精巧规整，釉面细腻光洁、发色鲜艳青翠，是一件典型的中国元代青花瓷器精品。

最引人注目的是这件梅瓶腹部的四幅人物故事图。通常情况下，一件元青花瓷器仅描绘一幅主题图案，但元青花四爱图梅瓶的主题图案却有四幅，十分罕见。它们是王羲之爱兰、周敦颐爱莲、陶渊明爱菊、林和靖爱梅鹤，均取材于名人名篇与历史故事。

王羲之爱兰图，画中的王羲之宽额圆脸，盘坐在地上。他袒胸露腹，憨态可掬。王羲之是中国东晋著名的书法家，他写下了被后世称为“天下第一行书”的《兰亭集序》。

周敦颐爱莲图，周敦颐是北宋著名哲学家，他写的《爱莲说》闻名天下。图中周敦颐手执拂尘，立于岸边，正聚精会神地观赏着池塘中盛开的莲花。身后是一书童，他携带一把木琴，似乎正随着主人到池边抚琴赏莲，别有一番意境。

陶渊明爱菊图，可以看到图中的陶渊明手握长杖，行走于庭院之中，他正回头观望侍童手中捧着的菊花。

林和靖爱梅鹤图，林和靖是北宋人，人称“梅妻鹤子”。只见林和靖端坐在岩石上，目光正凝视一只仙鹤。仙鹤曲颈回首，展翅起舞。林和靖头上梅花垂悬，含苞待放。

元青花是青花瓷发展史上的第一个高峰，在成熟元青花极其丰富的装饰题材中，人物故事无疑是非常有特色的一种。这件元青花四爱图梅瓶，描绘的四幅人物故事图既各自独立又和谐统一。这突破了以往一瓶一画的格局，体现了工匠大胆创新的绘画技艺，同时，也反映了元青花烧制技术已达到炉火纯青的境界。

这件梅瓶身上还有一段凄婉动人的故事。郢靖王朱栋是朱元璋的第二十三子，去世时年仅27岁，郢靖王妃郭氏悲痛自尽，为夫殉情，这件梅瓶就是王妃郭氏生前珍爱之物。正因为郭氏是明朝开国元勋郭英的女儿，因此有专家认为元青花四爱图梅瓶可能是皇帝的御赐之物，是青花瓷中的精品！