地处北京西山东麓支脉的玉泉山，是自康熙朝即开始兴建的“三山五园”中的一山，同香山、万寿山并称“三山”。静明园则为“五园”中的一园。《日下旧闻考》卷八十五有载：“静明园在玉泉山之阳，园西山势窈深，灵源浚发，奇征趵突，是为玉泉。”

由于静明园中山上山下散布着许多泉眼，这其中最大的一眼名为“玉泉”，所以时间久了，静明园也就被称为“玉泉山”。玉泉山共占地75公顷，其中水域面积为13公顷。清康熙十九年（1680年），康熙帝下旨于玉泉山在原有基础上扩建、修建行宫。康熙二十一年（1682年），扩建的行宫初步告成，最初命名为澄心园，“澄心”二字应为“心情清静”“静心”之意。康熙三十一年（1692年），澄心园奉旨更名为“静明园”，关于此，《清史稿》有“玉泉山静明园初为澄心园，康熙三十一年更名”的记载。这是清王朝在北京建立的第一个行宫，也是“三山五园”皇家园林群开始修建的起始。清乾隆时期，乾隆十五年（1750年）至十八年（1753年）曾对静明园又一次进行大规模扩建，增建了玉峰塔等景观，并且在扩建过程中引进了江南园林的建筑风格，最终形成“静明园十六景”，这时也是静明园整个历史中最为鼎盛时期，而溪田课耕就名列十六景之一。

《日下旧闻考》有载：“溪田课耕为十六景之一。园内自垂虹桥以西，濒河皆水田。”乾隆帝爱新觉罗·弘历之所以在玉泉山修建溪田课耕一景，并非是为了游玩赏景，而是在于表达自己对农事的关心，“每过辄与田翁课晴量雨”，这种行为反映出当时的社会经济基础。在过去数千年时间里，中国古代社会都是以农业为基础，所谓“重农抑商”，农业自然也是历朝历代君主所关心的重点。乾隆十九年，他曾特地为溪田课耕写有《课耕轩》诗一首：“疏轩倚秀岩，俯畅名课耕。溪田带左近，引水艺稻秔。墙外即高田，禾麦千畦呈。向者偶凭窗，欣闻叱犊声。”从这首诗的意象可以想象出这样的场景：在秀丽奇石上修建起来的亭轩，其旁边即是溪田；此时，不断地有水潺潺灌入。园墙的外边就是千畦麦田。站在窗户旁边，农夫吆喝农作之声清晰可闻。《静明园内溪田课耕图样》可以说是对这首诗的一个鲜明对证：溪田课耕四周除东向外，可谓山石环抱，正对应了“疏轩倚秀岩”；而它的南边越过花砖宇墙就是一大片河泡。据载，乾隆十九年的时候，园墙外尚且是广阔的农田。乾隆二十四年之后，开始从静明园西墙到沼泽地之间修建高水湖，并且在高水湖旁边修建养水湖，此处的稻田便不复存在了，代之以附近开辟的新稻田地。

国家图书馆馆藏样式雷图《静明园内溪田课耕图样》纵65厘米，横49.5厘米，图中采用不同设色绘制出河流、山间小径、山岩和大山的轮廓，全图样居中为本图主题溪田课耕，四周环绕花砖宇墙；溪田课耕右方红底黑字手书：“溪田课耕殿一座三间，各面宽一丈，进深一丈四尺；前后廊深各四尺；小檐柱高一丈；台明高一尺二寸。”下方黄底黑字手书：“南北院当一丈六尺。”溪田课耕东北方向为值房，值房下方写有“值房一座三间，各面宽一丈，进深一丈二尺；高八尺；台明高一尺二寸”的介绍。溪田课耕的西南方向则为平台值房，值房的西、南两边分别写有“东西四丈五”“平台值房一座三间，面宽一丈二，次间各面宽九尺；进深一丈二，尺柱高八尺，台明高八寸”和“南北地基三丈”的字样；图样的上、下、左、右四个方位分别写有北、南、西、东。黄底黑字为原有之建筑或事物；红底黑字的内容为准备扩建的建筑。全图样风格简洁、明快，比例真实、准确，体现了绘者较高的绘图水平和素养。

玉泉山之溪田课耕位于京西玉泉山山麓的西部，在水城关以西的园墙之内，在清朝时期时，是一片河泡和稻田。这在图样中也同样有表示：在全图的左上角，清晰可见黄底黑字的“河泡”二字。在河北岸的山麓，则建有一座课耕轩，这里便是“溪田课耕”一景。

除了溪田课耕之外，《静明园内溪田课耕图样》左侧位于“山道”和“大山”之间的“迸珠泉”则是玉泉山有名的泉流。迸珠泉在课耕轩以西、距河岸不过六尺五寸的距离。乾隆皇帝还为泉畔一座名为真珠船的水榭题了一首同名的诗：“青蒲戟戟石磷磷，错落倾来万斛珍。最是松风萝月下，夜深仿佛见鲛人。”据相关数据记载，直至20世纪50年代，迸珠泉的流量依然有0.06至1.15立方米每秒。

静明园以山景与清泉闻名。“静明”二字出自《庄子》《庚桑楚》篇：“正则静，静则明，明则虚，虚则无为而无不为也。”这句话的意思是说，只要心神端正就能保持宁静，常保持宁静则内心明澈；明澈的内心则把人引向心灵的虚空；而心灵虚空也就没有办不成的事。“静明”指人所向往的一种内心境界，以此为园名，表达了统治者希望于此处因“静”而“明”，达到修身养性的目的。