2016年9月15日，我国又发射了天宫二号空间实验室，这也是中国第一个真正意义上的空间实验室。天宫二号采用实验舱和资源舱两舱构型，全长10.4米，最大直径3.35米，重8.6吨，设计在轨寿命2年。2016年10月19日3时31分，神舟十一号飞船与天宫二号自动交会对接成功。

空间实验室在规模上要小于空间站，是空间站的雏形。由于天宫一号和天宫二号的优异表现，我国取消了原本将发射的天宫三号计划，准备直接建造“天宫”空间站。

几天前，首次对外曝光的空间站核心舱则是我国载人航天“三步走”战略的第三步——建造空间站的关键起点，这个核心舱一共布设了300多个传感器，测量900多路信号。据了解，中国空间站整体呈T字构型，由一个核心舱和两个实验舱组成，每个舱的重量都在20吨以上，可以同时对接两艘载人飞船（“神舟”号飞船）、一艘货运飞船（“天舟”号飞船）。2022年整个空间站全面投入运营之后，届时其重量将会达到接近100吨。 （良 耳）