目前全世界已有一半人口生活在城市中，而到2025年，预计全球将有超过53亿人居住在城市。研究表明，人在年幼时期若未能与大自然充分互动，长大后面临决策时，鲜少将对环境的影响纳入考虑范围。事实上，“灰色森林”只是人们对城市的刻板印象，只要细心观察，用心感受，城市中也有人们渴望的绿色。中华环境保护基金会和大自然保护协会联合推出了“路边的自然”课程项目。2017年10月至12月，该项目已经走进北京15所小学，共有近700名小学生参与其中。

“路边的自然”是一套以“生态城市”为主题的环境教育课程。在课上，各参与学校带领孩子们走出校园，在北京植物园、北京麋鹿生态实验中心等地，亲密接触大自然，认识动植物及其习性等。通过了解存在于我们身边却被忽视的植物、动物的故事，孩子们更加了解“城市生态系统”，了解人类和自然环境的关系，并开始关注自己身边的环境保护问题。来自西城区阜成门外第一小学的一位同学在课程手记中写道，“我渐渐地知道了怎样减少碳污染，开始了‘低碳生活’。以前我一进家门就打开门厅的灯，即便不在那个区域活动，也直到睡觉才想到去关；洗手涂香皂的时候不关水龙头，让水白白地流走。这样既浪费水电，又增加了二氧化碳的产生。为了改善我们的生存环境，低碳生活必须从我做起”。

城市人口的急剧增加使城市环境问题凸显。未来10年，随着中国进一步加快城市化进程，城市生态环境将成为人们建设城市、发展城市必不可少的组成部分。课程项目有关负责人表示，希望通过专业的自然教育课程，让青少年们了解城市生态系统的功能和生物多样性，在他们心中播下爱护大自然的种子，引导他们去观察自然、思考自然，从而热爱自然、保护自然。