武宁人的乡愁几乎都是停留在味蕾中。这份记忆会让人跋山涉水，回到那张餐桌旁

江西武宁什锦汤风味独特，色彩斑斓，清新爽口，是人见人爱的一道菜肴。它寓意团圆美满，是家乡人过年婚寿喜庆筵席上必备的一道头菜。

武宁人不富裕，却普遍幸福指数较高。依我看来，除了得天独厚的自然环境和美丽的景色，更重要的应该跟美食分不开。江西省武宁县，地接湘鄂赣，东汉建安四年（公元199年）建县，有1800多年的历史，是一个内秀的山水小城。

武宁人的年夜饭是从一锅五色生香的什锦汤开始的。什锦汤又叫八宝什锦汤，其实不止八样了。它的制法是将瘦肉、香菇、白萝卜、红萝卜、油豆腐、白豆腐、冬笋、荸荠等切碎，先后放入油锅爆炒，然后加水、淀粉勾芡。等到浓稠适宜时，起锅前再加入熟花生米末、油渣末、鸡蛋花、葱花等。不用说它的味道，就是瞧着这碗里的色彩，红黄青白黑，五颜六色，也能使人食欲顿开，馋涎欲滴。看似普通一汤，难于掌握有三：一是选料，要求荤素、软硬、色调三搭配；二是烹调，油炒者宜香而不枯，水汆者宜嫩而不生，根据原料确定下锅先后顺序;三是下芡起锅，它的烧制得当与否，全凭实践多而产生微妙感觉。制作什锦汤最好用农村的生铁锅，以木柴加热，大火炒香，勾芡后利用灶膛的余温将什锦汤煮稠，在小火慢炖中各种食材的味道互相融合。因是开年第一道菜，武宁人喝什锦汤很郑重，每人盛上一碗，喝完再添，直到把盆里的什锦汤全部喝完，盆撤下，才开始上第二道菜。

武宁什锦汤有一个温暖的来历。传说，九宫山下的锦鸡坡前，住着一家农户。心地善良、勤劳俭朴的老两口，有四个儿子，父子五人耕种着几亩山地，日出而作，日落而息。虽然起早摸黑，顶风冒雨，勤耕苦种，但应付不完的官差徭役，缴纳不尽的地租田赋，终岁劳碌，难得温饱。这天，老两口把四个儿子叫到面前，交给每人一件耕种工具，让他们自立，并且约定，“三年后的除夕夜回来”。

光阴荏苒，转眼三年过去。这天，正是除夕，老头家里的粮食早就吃光了，只剩下一点薯粉，加点南瓜干，煮了一锅糊糊，算作年夜饭。老两口正准备吃的时候，门外突然传出一阵嘻嘻哈哈的笑声，四个儿子推门而进，他们身后跟着四个身强力壮、衣着朴素的山里姑娘。老人又惊又喜，一家人含泪欢庆团圆。四个儿子相继禀告了出外谋生经过之后，老人叹口气说：“家徒四壁，一无所有，只有一锅薯粉糊，大家将就吃一点。”四个儿子连忙示意媳妇从提篮里取出了萝卜、大蒜、豆腐、蘑菇、地耳、黄花、玉米面、荞麦粉，还有照鸡、野兔等。儿媳妇说每人炒一样菜出来孝敬父母，一来庆祝新春佳节，二来祝贺全家团聚，并请爹娘品评菜的滋味。

老两口望着儿子、媳妇，笑得合不拢嘴。不一会，八大盘热腾腾、香喷喷的菜摆上了桌。老头为了避免品评菜味而引起兄弟妯娌之间的不和，就把八盘菜倒在薯粉糊里，说：“穷人家不讲究几盘几碗，干脆，来个一锅烩。”说罢，他用锅铲又把菜肴全部搅碎，边搅边说：“这叫做八味调和，一锅美味，你中有我，我中有你，贫穷人家，皆大欢喜，叫它‘八宝什锦汤’吧!”

我一直觉得什锦汤的来历很有“中国味”，既有中庸之道，也有中国人性格中的平和善良。在我的记忆中，回老家和什锦汤几乎是一种必然联系，我妈妈还坚持家庭聚会中把什锦汤做头菜的传统。现在想起来，什锦汤其实就是利用了做各种菜的边角料，本来应该是一顿饭的收尾，可它却成了第一道大菜，这不禁让我想起一句话：“一粥一饭，当思来之不易。”