青岛市调整城市战略为湾区经济，提出“三带一轴、三湾三城、组团式”的城市空间战略，是基于中国城市化进程而进行的因地制宜的匠心之作。城市布局，只有因地制宜，才能彰显特色。

目前，中国城市化正处于高速发展期，按照预测，2020年中国的城市化率将达到60%左右，2030年城市化率将会达到70%左右。所以未来20年左右，还会有数亿的农业转移人口到非农产业就业，到城市居住。专家预计，未来中国的发展，城市人口主要会聚集在大概20个左右的大大小小的城市群地区。这意味着各个城市必须因地制宜做好自己的定位。

青岛是中国沿海地区重要的经济中心城市，也是山东地区乃至全国城市化水平较高的城市。以胶东半岛为重要区域的城市群范围里，青岛毫无疑问是最重要的“一核”。

从这个角度说，青岛必须立足于国家重要中心城市、国际重要特色城市的视角来布局。以“三湾三城”为核心的湾区城市，这样的定位布局更有利于青岛实现这一目标。湾区容易发展形成特大城市，这与得天独厚的地理环境有关，湾区对海湾两侧能够形成有效辐射，还能往内陆地区深入辐射。纵观国内外海湾型城市，如纽约湾区、旧金山湾区等，其发展皆有规律可循，开放的经济结构、高效的资源配置能力、强大的集聚外溢功能和发达的国际交往网络，发挥着引领创新、聚集辐射的核心功能，已成为全球经济发展的重要增长极和引领经济变革的领头羊。

从目前的发展态势来看，青岛的辐射和带动已经形成了自己在胶东湾地区的都市圈。正如国家发展改革委城市和小城镇改革发展中心主任徐林所认为的，“从青岛的发展潜力看，保持趋势发展下去，经历若干年后完全有可能成为一个超大城市，也会成为一个具有较高质量的国家级中心城市”。