“在地里忙活累是累，但感觉日子越过越有奔头了。”家里种着10多亩辣椒地的重庆石柱县马武镇宝莲村59岁村民谭定华告诉记者，从2014年加入三红辣椒专业合作社以来，家里的辣椒种植面积一年比一年多，收入更是逐年增加。

石柱县位于重庆东部，素有“中国辣椒之乡”的美誉。在石柱，像谭定华这样受益于辣椒产业发展的椒农还有很多。记者了解到，自2010年以来，石柱县的辣椒种植基地一直保持在30万亩以上，辣椒种植覆盖了全县四分之三的乡镇，产业总产值2016年达16.8亿元，受益群众近8万户。

选择将辣椒作为特色支柱产业进行培育，石柱县委、县政府是经过调查研究和深入分析的。“对于石柱而言，辣椒种植有历史、有条件，更有前景。”石柱县特色产业发展中心主任焦红兵说，一方面，石柱县地处武陵山腹地，立体气候特征明显，具备辣椒生长所需的光照、水分、土壤质地等自然条件；另一方面，早在民国时期，石柱县就是重庆地区重要的辣椒产地。此外，以辣椒为底料的重庆火锅行业遍布海内外，对辣椒及其制品的市场需求量不断增大。

依托资源禀赋，石柱县委、县政府2001年作出了辣椒规模化种植和产业化发展的决策，此后，逐步总结出了“政府引导、市场导向、专业合作社为依托、农户为主体、龙头企业带动”的模式，不断推动辣椒产业朝着规模化、标准化、集约化、组织化、品牌化方向发展。

记者了解到，早在2002年，石柱就成立了辣椒产业发展领导小组，随后又先后成立辣椒生产办公室和辣椒行业协会。2007年，石柱县出台《关于做大做强辣椒产业助推城乡统筹发展的决定》，提出“举全县之力，做大做强辣椒产业”。

在石柱辣椒产业发展过程中，科技起到了极大的支撑和推动作用。焦红兵介绍，石柱县通过与西南大学、重庆市农科院等院校开展科研合作，并坚持每年投入100万元专项科研经费，推动石柱辣椒从传统种植走向良种、良法并重的标准化生产。

产业链的延伸是石柱辣椒占领市场的一大举措。最近几年，石柱县不断培育龙头企业，推动辣椒产业链由初级加工向精深加工、终端产业延伸，并鼓励企业创立品牌，开拓国内外市场，提升辣椒产业的整体效益。

在石柱工业园内，由石柱三红辣椒专业合作社投资兴建的新厂房已经投用。合作社理事长谭建兰告诉记者，该合作社目前已建立辣椒基地2万多亩，年产鲜椒近2万吨，形成了从辣椒育苗到种植、收购、加工、包装、销售一条龙的辣椒产业链，年综合产值超1亿元。

围绕基地建龙头，发展龙头拓市场。石柱县如今已培育了以“谭妹子”为代表的本地辣椒加工企业26家，研发出了泡椒、辣椒干、复合调味品等3大类200多个产品，产品畅销国内各大省份及日韩、欧美等10多个国家和地区。

根据石柱县辣椒产业“十三五”规划，到2020年，该县将巩固、改造现有辣椒基地30万亩，建成标准化生产基地10万亩，辣椒产业总产值力争达到20亿元。