在皖南重镇宣城市的西北郊，蜿蜒挺拔着一座历史悠久的名山——敬亭山，这里不仅风景如画、人杰地灵，还有个别致的称呼——“江南诗山”。相传，“诗仙”李白曾七次来到这里，留下了“相看两不厌，只有敬亭山”的佳作。

安徽农垦所属的皖垦茶业集团就坐落在“诗山”下。“好山好水产好茶”，土质肥沃、水质甘甜、气候湿润的敬亭山，孕育了历史名茶——敬亭绿雪。“形如雀舌，挺直饱满，身披白毫，芽叶结合；冲泡后汤色青碧，白毫翻滚，犹如绿树丛中雪花飞舞。”敬亭绿雪由此得名。

据说，敬亭绿雪始于明朝，盛于清朝，也失传于清朝。1972年，敬亭山茶场开始研制恢复，1978年研制成功，后多次获名茶称号。现在，它开始跻身于黄山毛峰、六安瓜片等安徽省名茶行列。

6月的皖南，正值夏暑茶收获的季节。在敬亭山的万亩茶海中，一排排茶树青翠欲滴、紧密相连，从山顶俯望下去，好似梯田般错落有致。其间，几位身着红衣的女工正在采茶，红绿相间，勾勒出一幅独具江南韵味的“采茶图”。

“这里的茶叶从清明节开始，通常可以采到10月份，分为春、夏、秋三茬。”一位正在采茶的女工告诉记者，只见她用手指肚轻轻将一个芽头摘下，放入竹篮中。采3万到5万个芽头，才能出一斤上好的敬亭绿雪。据了解，敬亭绿雪分为名优茶和大宗茶，大宗茶由机器采茶，名优茶一般都是人工摘采和制作。

与采茶同样费工费时的还有制茶。在原料选择和工艺操作上，敬亭绿雪有着严格要求：身长一寸的一芽一叶或一芽二叶，经杀青、整形、提毫、干燥等多道工序制作而成。

新摘下来的鲜叶先要“摊青”——把鲜叶均匀地摊放在竹匾上，让水分挥发一部分。在叶子的青草味化为清香味之后，就要进入下一个阶段——杀青。在130℃至140℃锅中，每锅投叶200克至250克，抖炒与焖炒结合。待杀青适度，起锅摊凉。

目前，敬亭绿雪主产区敬亭山茶场共有茶园面积1.14万亩，年产“敬亭绿雪”系列名优茶250吨、大宗绿茶1万吨，并已经实现了生产工艺标准化、产品质量可追溯。记者发现，每盒敬亭绿雪茶盒上都有个二维码，打开微信扫一扫，茶叶种植基地、采摘、加工时间等信息一目了然。

近年来，敬亭绿雪凭借着优质的原料和精湛的加工工艺，在市场上颇受好评，供不应求。而这一切，源于2010年安徽农垦的集团化改革。皖垦茶业集团董事长凌军回忆说：“在过去较长时间内，安徽农垦皖南4个茶场都在低效中徘徊，2009年茶区四场合计盈利不足200万元。”

2010年初，安徽农垦集团按照“集团化、产业化、区域化”的发展战略，合并了十字铺、敬亭山、九连山、祠山岗4家茶场，组建了皖垦茶业集团。目前皖垦产业集团拥有茶园5万亩、山林5万亩、农田2.1万亩，是全国最大连片国有茶叶生产基地和安徽省大宗茶出口创汇基地，2016年生产总值达4.38亿元。

皖垦茶业集团着眼于茶区茶叶资源整合，转方式、调结构，集中投资建设项目。集团投资1600万元新建无性系良种茶园1000亩，改造低产茶园8000亩，2万亩茶园达到高产茶园建设标准。如今的茶海，基地路相通、树相连、生态好，产量和品质得到提升，干茶平均单产每亩提高了25公斤，亩效益提高210元，茶产业快速发展。

皖垦茶业集团还与安徽农大合作开展课题研究，承担并完成了茶树种质资源发掘创新与优质高效新品种选育及示范，通过新成果的推广应用，大大加快了高产优质茶园培育进程。