21年前，连接内蒙古集宁和通辽两地的集通铁路正式开通，它横贯内蒙古自治区中东部，途经集宁、锡林郭勒盟、赤峰市等4个盟（市）、13个旗县，是目前国内最长的一条合资铁路，同时也是连接内蒙古东、西部，沟通西北与东北地区的区际铁路通道。

在这条全长997公里的集通铁路线上，慢悠悠地行驶着一趟与集通线同龄的“慢火车”——6041/2次列车，它以平均不足50公里的时速，穿梭在集宁和通辽之间，运行23小时，停靠68个车站。平均十几公里就有一站，每个车站相隔10分钟。许多小站都坐落在偏远且交通不便的浑善达克沙地腹地、草原深处，旅客主要是农牧民，兼顾着沿线上下班的铁路通勤职工。由于其他列车在小站不停，因而冬季遇到大雪封路，这趟“慢火车”便成了沿线农牧民出行的首选。

因列车安全且票价低廉，开行21年的6041/2次列车将沿线方圆百里、上百个村庄串联起来，为农牧民提供了便捷实惠的日常出行服务，被百姓亲切地称为“便民巴士”。

今年45岁的王恩宝是6041/2次列车的列车长，同这趟慢火车一样，他也往返了21年。为了让旅客满意出行、平安到达，王恩宝带领全车列车员尽心竭力地服务着每一名旅客。“由于6041/2次列车沿途经过的都是高寒地区，冬季最低气温在零下40多摄氏度，遇到暴风雪天气，车窗、车门上都是积雪，上下水管都冻成了冰疙瘩。”王恩宝说，每年冬天都是最忙的时候，为了保证旅客能喝上水，到达上水站后，列车员必须拎着热水壶，拿着锤子去疏通冻结的上水管和下水管，只消几分钟，衣服便结上了厚厚的冰壳。为了保证车厢内的温度和旅客的开水供应，列车员需要不停地往锅炉里添加燃煤，一遍遍巡视锅炉燃烧情况，一次次添加燃煤，全程下来，列车员既是保洁员又是锅炉工。

几十年如一日的优质服务，让这趟慢火车驶进了农牧民的心里，成就了一段段佳话。

一年冬天，蒙古族牧民苏亚拉图的妻子突发急性阑尾炎，急需去医院救治。焦急的苏亚拉图背着妻子从道仑郭勒车站上了车，列车员见状主动伸出援手，1个多小时的路程中，列车员一边照顾病人，一边让正镶白旗车站联系医院。由于处理及时，列车停靠在正镶白旗车站时，医院人员已等候在站台，迅速将苏亚拉图的妻子送到医院做了手术，化险为夷。从此，王恩宝成了苏亚拉图最好的朋友。

“别人的朋友兄弟都是在生活中认识的，我的大多数朋友兄弟都是火车上认识的。”王恩宝说话间，一辆列车“嗖”的一声迎面飞驰而过，转眼就把慢火车甩在身后。望着疾驰的列车，王恩宝笑言，6041/2次列车简直是铁路线上的“异类”，别的列车风驰电掣，可慢火车却“稳如泰山”，别的列车电热烧水空调降温，而慢火车却是夏天风扇降温，冬天燃煤取暖。

事实上，6041/2次列车在见证着全国铁路快速发展的同时，也面临着旅客越来越少的严峻考验。随着旅客的减少，车厢从12节变成10节，又从10节减到8节。可令人意外的是，最近几年，慢火车又迎来了新的旅客潮，除了沿线的农牧民外，游客成了慢火车的忠实拥趸。慢火车摇身一变，成为了名副其实的“草原旅游专列”。

“这趟车有几个站都在浑善达克沙地、克什克腾热水镇、锡林郭勒草原等旅游景区，冬季的雪景和夏天的草原非常好看，其他列车在这些小站不停，所以近几年坐我们车的旅客越来越多。”王恩宝表示，这趟车的68个车站中只有13个车站有售票设施可以购票，其余站一律上车补票，要是遇到旅游旺季，每天仅补票就要补800多张，“真是补票补到手抽筋”。

从方便沿线农牧民出行的“便民巴士”，到带动农牧民致富的“旅游专列”，21年来，这趟慢火车的旅客身份在不断变化，沿线的村庄在不断变化，农牧民的生活也在不断变化。虽然时代在变迁，但慢火车最低2元的票价和便民的优质服务却始终未变，甚至未来慢火车仍然会维持时速和票价的稳定。在现代生活不断提速的当下，慢火车用自己的节奏，开出了一条特殊的旅途，虽然速度不快但却能满足无数百姓的需求，虽然路途漫长但却将无数游客送进草原的怀抱。这里需要慢火车。