新中国成立后的很长一段时间里，供销社是中国农村市场供和销的主渠道，中国几亿农民的生活用品和生产资料都离不开供销社。那个年代，供销社能耐很大，几乎将农村市场一统天下。

然而，随着改革开放的推进，市场逐步开放，人民生活水平不断提高，供销社的计划经营与计划思维越来越不能适应市场经济的需要。特别是近年来，我国农业农村发展迈入新阶段，保障粮食生产、农民增收的压力也越来越大，“老生意人”面临着新难题。

在这种背景下，供销合作社开始了艰难的改革。一方面，要改变计划思维方式，走向市场；另一方面，要在新的市场环境下找准定位，即扎根农村、贴近农民，在为农服务实践中，形成独具中国特色的合作经济组织体系和经营服务网络，做推动农村经济社会发展不可替代的重要力量。

“老生意人”念好新的生意经，尤其需要利用好供销社自身优势资源，创新农业社会化服务，解决“谁来种地”“地怎么种”的问题，通过大田托管、代种代耕、股份合作等多种形式为农服务。比如，山东提出“农民外出打工、供销社为农民打工”，在全省建成1012处为农服务中心，为农户提供全托管和半托管服务，促进了适度规模经营。

同时，要构建与农民的利益联结机制，引导农民入股入社，达到共同受益的目的。此外，与时俱进地顺应“互联网＋现代流通”新趋势，改造提升传统经营网络，推进网上交易、仓储物流、终端配送一体化经营。