随着韩国免税店行业客源持续减少，特别是中国团队游客数量骤降，该行业正经历着一场突如其来的危机。尽管去年韩国免税店市场规模保持了超过30%的增长，但除了乐天和新罗等老企业外，新进入免税店行业的几家企业都蒙受了数百亿韩元的损失（1亿韩元相当于60万元人民币）。规模的盲目扩张和相互间恶性竞争导致韩国免税店行业已风光不再。

韩国免税店行业近几年来搭乘中国访韩游客暴涨的顺风车，利润增长迅猛，被视为“会下金蛋的鹅”。流通行业企业更视拥有免税店为捍卫企业自尊心的标志。因此，在韩国政府于2015年重新审定免税店特许经营权时，各大企业展开了异乎寻常激烈的竞争。经过2015年7月和11月份的两次竞标，共有5家获得经营权，去年12月份，又有4家被追授经营权。加上原有企业，首尔市内免税店在两年中增长到13家，较2015年（6家）增长了两倍多。新世界、韩华和斗山等大企业也利用2015年的资格审定，正式挤入了免税店行业。

但与韩国免税店企业数量快速增长形成鲜明对照的是，访韩中国游客数量却出现了持续下滑。据韩国法务部统计，去年7月份访韩的中国人数为93.5万名，到8月份下降到89.5万名，9月至11月份分别为74.7万、69.8万和53.1万，12月份出现小幅上升也仅为54.8万名。

中国游客是韩国免税店行业的最大消费群体。从2014年一季度起，韩国免税店行业的中国游客消费比重首超50%。截至去年底，这一份额已超过70%。如何能够吸引更多中国游客，成为与企业最终利润直接关联的关键问题。

在不断恶化的环境下，各免税店企业为争夺中国游客展开了恶性竞争。一般情况下，免税店作为行业潜规则返给带队导游的销售额回扣率为10%，但在一些客源较少的新免税店，这一数字已涨到了30%以上，给原本就难言乐观的销售背上了沉重包袱，其结果就是企业的巨额赤字。

据韩国几家投资分析公司预测，新进免税店中去年亏损最大的是新世界免税店，赤字额约为520亿韩元，排行第二的是韩华格乐丽雅免税店，赤字额约为436亿韩元。另外，斗山、SM、HDC新罗等几家新进免税店的赤字额也分别达到365亿韩元、279亿韩元和209亿韩元。

为了生存，各免税店企业纷纷开始采取非常经营措施。以韩华格乐丽雅免税店为例，该企业常务级别以上高级职员从1月份起主动返还年薪的10%；从2月份开始，部长和次长收入中的奖金部分全部上缴公司（相当于年薪的5%至7%）。据说，这一措施有可能扩展到课长级（课长是很基层的职务，新入职员在经过两到三年晋升为代理后，下一个晋升级别就是课长）。韩华保证，在免税店恢复盈利，进入经营正轨后，将会把这部分薪水重新返还。韩华上次采取类似措施是1997年外汇危机时。但从数据看，这似乎是企业的一张空头支票。新韩金融投资预测，今年格乐丽雅的营业损失将达到约330亿韩元。

一些老免税店也不能幸免。以韩国第一家市内免税店东和为例，掌握其经营权的新罗饭店希望将东和免税店转让变现，东和面临关门的风险。东和免税店位于光华门附近，地理位置得天独厚，这样的免税店新罗都要放弃，更说明了韩国免税店行业的没落。

有关专家认为，韩国免税店行业扩张过急，加之过度依赖中国游客，使得短期内韩国免税店行业前景难现转机。特别值得注意的是，如果韩国政府不顾中国反对坚决部署“萨德”系统，韩国免税店业的关门潮将难以避免。