当地时间10月9日晚9点，距2016年美国总统选举日还有一个月，第二场总统候选人电视辩论在圣路易斯华盛顿大学举行。在本场辩论中，民主党候选人希拉里和共和党候选人特朗普延续了第一场辩论时的“互撕”，双方继续奉行“负面选举策略”，且攻击之势进一步升级，言语间还充满异乎寻常的尖刻与敌意，使得本应展现各自“政策主张、领导能力”的辩论，变成了双方“激烈冲突”“对攻”的舞台。这场被美国媒体称为“史上最丑陋”“最令人生厌”的辩论，凸显了当前美式选举制度的失灵、美国政治的衰败。

本场辩论前几天发生的特朗普“录音门”事件和继续发酵的希拉里“邮件门”事件为双方相互攻击准备了“充足的弹药”。当地时间10月5日晚，《华盛顿邮报》披露了一段特朗普2005年的谈话录音。这段录音揭露特朗普11年前在参加一个肥皂剧录制前，与人谈论如何利用自己的名声和已婚女性交往，含有猥亵和侮辱女性的言论，及对女性不逊的言词，引发公众及共和党内哗然。为了降低“录音门”事件对选情的杀伤力，在本场辩论开始前一个小时，特朗普还邀请四名曾指控前总统比尔·克林顿性侵犯的女性召开了新闻发布会。

与此同时，希拉里的“邮件门”事件近日也在继续发酵。据维基解密最新披露，希拉里在华尔街金融机构的收费演讲中表示，大力支持自由贸易和开放边境政策。她说：“我的梦想是建立西半球的共同市场，打开边境限制。”这与她在大选期间反对部分国际贸易协定的态度完全相反，使希拉里的“诚信问题”再次遭遇危机。希拉里的这些闭门演讲收费可观，约数十万美元一场，在2013年至2015年间，希拉里的演讲收入高达2000万美元以上。

本场辩论，希拉里、特朗普两人上场互不握手，已经预示接下来的辩论将充满“超出政见分歧的敌意”及“超出想象的相互攻击”势头。虽然双方在辩论中围绕奥巴马医保改革、移民问题等美国公众关注的问题阐述了各自的政见，但围绕“录音门”“避税门”“邮件门”等丑闻的攻守还是“抢尽了风头”。

希拉里重点攻击特朗普的“录音门”和巨额避税等问题，列举其性别歧视和种族歧视言论及拒绝为此道歉的记录，强调特朗普不是担任美国总统和三军总司令的合格人选。希拉里还指责特朗普钻法律漏洞不纳税，对国家没有贡献，称其减税主张的最大受益者是包括他自己在内的超富人群。

特朗普则反复抨击希拉里“撒谎、可耻、判断力糟糕”，担任公职期间无所作为。特朗普宣称，如果自己当选总统，将再次调查希拉里任国务卿时用私人服务器处理机密文件问题，把她“送进监狱”。针对“录音门”，特朗普快速道歉后立即转向前总统比尔·克林顿的性丑闻，称自己“只有言论”，而希拉里的丈夫则“付诸行动”。

辩论结束后，美国媒体的评价普遍不高。《华盛顿邮报》批评称，低俗的字眼甚至出现在传统上庄严的美国总统辩论之中。《纽约时报》认为，特朗普在辩论一开始就指责克林顿的婚外情，硬是将一场总统候选人辩论变为“现代史上最俗气的辩论”。《华尔街日报》称，这场激烈辩论的人身攻击程度达到了前所未有、无以复加的地步。《今日美国报》评论说：“这是电视时代最为怪诞的总统选举辩论。”辩论气氛“冰冷”“凶猛”，一系列“恶言谩骂”压倒了对议题的关切，是现代任何总统选举辩论中“最为刺耳的”。《旧金山纪事报》则评论称，“第二场辩论使美国政治经历了丑陋一夜”，这场辩论展示了美国政治的衰败。总统候选人不再围绕政策差异辩论，而是在个人恩怨方面磨刀霍霍，这与大多数选民每天的抗争和关切毫无关系。美国加州大学伯克利分校政治学教授埃里克·希克勒认为，这无疑是美国总统政治历史上最丑陋的一幕。